Un volan poate părea o parte foarte elementară a unui vehicul. Poate fi privit pur și simplu ca o parte interioară responsabilă de determinarea direcției anvelopelor. Deși acest lucru este adevărat într-o oarecare măsură, procesul nu este atât de simplu pe cât pare.
Volanul face parte dintr-un sistem mai complex. Acest lucru este necesar, dintr-un motiv, pentru că anvelopele sunt la o distanță destul de mare. De asemenea, controlul anvelopelor poate fi complicat deoarece cele de pe părțile opuse ale vehiculului trebuie să întoarcă unghiuri diferite. Volanul singur nu poate fi accesibil șoferului și realizează tot ce trebuie făcut, așa că trebuie conectat la sistemul de direcție.
Cu sistemul de direcție cu bile și pinion, volanul este conectat la arborele de direcție. Arborele de direcție este o tijă lungă care conectează volanul de restul sistemului. La capătul acelei tije se află un pinion, care este un angrenaj care interacționează cu partea sistemului de direcție care controlează fiecare anvelopă.
Un sistem de direcție cu bile cu recirculare implică, de asemenea, o roată interioară conectată la un arbore de direcție. Această tijă, totuși, curge într-o cutie de viteze metalică. Rotirea volanului se rotește arborele de direcție, ceea ce face apoi rotirea cutiei de viteze. Cutia de viteze este conectată la partea sistemului care controlează anvelopele și are ca rezultat întoarcerea acestora.
Fiecare volan nu este la fel în felul în care întoarce un vehicul. Termenul raport de direcție se referă la diferență. La unele vehicule, o întoarcere ușoară poate afecta foarte mult unghiul roților. La alte mașini, roata poate fi rotită foarte mult, dar anvelopele s-ar putea să nu se miște prea mult. Cu cât raportul este mai mic, cu atât o mașină este mai ușor să se întoarcă.
Unele roți de direcție sunt conectate la sisteme de servodirecție. Acestea permit șoferilor să-și rotească vehiculele cu mai puțin efort. Acest lucru este posibil datorită unui fluid de înaltă presiune cunoscut sub numele de lichid de servodirecție. În unele țări, volanele sunt pe dreapta, iar în alte țări sunt pe stânga. În general, acest lucru nu afectează modul în care acestea funcționează în cadrul sistemului.
Volanele multor vehicule au și caracteristici care nu au legătură cu sistemul de direcție. Caracteristica cea mai comună și constant prezentă este cornul. Butoanele care acţionează sistemul de control al vitezei de croazieră pot fi amplasate pe volan. De asemenea, este probabil ca airbag-ul șoferului să fie depozitat în interior.