Într-un automobil, un volan gestionează mișcarea direcțională a unui vehicul. Această roată este conectată la o tijă specială, care folosește un mecanism de direcție pentru a întoarce osiile din mașină. Când volanul este rotit, tija rotește angrenajul, care apoi trage sau împinge axa în direcția dorită.
Designul mecanismului de direcție a fost creat pentru prima dată cu geometria direcției Ackermann, care forțează roțile să se rotească pe baza unui design tijă și angrenaj. Acest design este necesar pentru a se asigura că ambele roți sunt rotite simultan la o distanță egală. Angrenajul, care se află în cutia de viteze, deplasează tija osiei pe orizontală în funcție de rotația volanului.
Există multe forme de direcție disponibile în automobile astăzi. Acestea includ direcția cu cremalieră și pinion, direcția manuală și servodirecția. Fiecare formă de direcție necesită un mecanism de direcție pentru a gestiona schimbările de direcție ale automobilului. Acest angrenaj este de obicei închis într-o cutie de viteze care furnizează lubrifiant pentru zona brațului de direcție.
Direcția manuală a fost prima formă de direcție în automobile. Acest tip de direcție necesita un volan mare pentru a ajuta șoferul să miște manual mecanismul de direcție și roțile din față ale mașinii. Direcția manuală a fost o sarcină obositoare pentru multe persoane, deoarece roțile erau greu de rotit în mașinile grele.
Servodirecția a fost introdusă pentru prima dată în automobilul Chrysler din 1951. Acest sistem de direcție folosește o pompă specială de servodirecție care ajută șoferul să rotească roțile prin intermediul mecanismului de direcție. Servodirecția se bazează pe o transmisie cu scripete care este atașată la motorul vehiculului. Această centură ajută la deplasarea tijei de direcție atunci când șoferul rotește volanul.
Direcția cu cremalieră și pinion este de obicei întâlnită la mașinile sport. Acest tip de design oferă o direcție mai directă pe roți. Un design cu cremalieră și pinion folosește un pinion care este atașat la arborele de direcție al roții. Acest pinion mișcă cremaliera orizontal, determinând rotirea roților la stânga sau la dreapta.
Când un mecanism de direcție se defectează, roțile vehiculului se rotesc liber, fără control de la volan. Aceasta este o situație periculoasă care apare de obicei atunci când mecanismul de direcție se uzează. Cel mai evident semn al defectării treptelor de viteză este reducerea mișcării roților cu rotații în volan. Dacă acest lucru se întâmplă în condiții de conducere, operatorul trebuie să încetinească cât mai repede posibil.