Un vulcanolog este un om de știință care este specializat în studiul vulcanilor și al activității vulcanice. Vulcanologii sunt de obicei geologi care au ales vulcanologia ca domeniu particular de studiu, deoarece o mare parte din geologie este implicată în această specialitate științifică. Munca ca vulcanolog poate fi variată și destul de interesantă, de la consultarea guvernelor până la predarea la nivel universitar.
Termenul „vulcanolog” este derivat din Vulcan, zeul roman al focului. Unii oameni preferă ortografiile alternative vulcanologie și vulcanolog, în funcție de locul în care se află unul din lume. Majoritatea vulcanologilor au absolvit studii superioare, deținând diplome de doctorat în domeniu și au urmat geologie și științe de la o vârstă fragedă.
Când oamenii învață că un vulcanolog este specializat în vulcani, deseori își formează o imagine mintală palpitantă a unui om de știință atrăgător agățat de pantele unui vulcan în erupție cu un caiet în mână. În timp ce vulcanologii se angajează în munca de teren, marea majoritate a muncii lor se desfășoară în laborator, analizând mostre și vizând înregistrări istorice despre activitatea vulcanică. Din motive de siguranță, vulcanologii tind, de asemenea, să prefere să folosească echipamente de monitorizare la distanță pentru a studia erupțiile în timp ce acestea au loc, mai degrabă decât să fie la fața locului.
Vulcanologii folosesc o gamă largă de echipamente științifice, inclusiv seismografe, echipamente sensibile care pot citi diferite niveluri de gaze din aer, dispozitive care caută umflături în pământ care ar putea indica potențialul unei erupții și radarul pentru a analiza pământ pentru indicii despre cum și de ce se formează vulcanii. Laboratoarele sunt cheie pentru analiza probelor, care variază de la roci prelevate din locul unei erupții recente până la cenușă vulcanică care poate avea sute de ani. Pe lângă faptul că se uită la activitatea vulcanică în curs, vulcanologii caută și semne de activitate istorică care ar putea oferi informații despre modul în care s-a format Pământul și cum se schimbă.
Scopul principal al unui vulcanolog este de a afla mai multe despre cum funcționează vulcanii, folosind datele primite și informațiile istorice. Când un vulcan erupe, un vulcanolog face de obicei parte din echipa care formulează un plan de evacuare pentru zonă, iar vulcanologii lucrează, de asemenea, la sisteme de avertizare timpurie care sunt concepute pentru a alerta oamenii cu privire la erupții înainte ca acestea să se producă. Deși nu este încă posibil să se prevadă erupțiile vulcanice cu acuratețe totală, vulcanologii pot lua cu siguranță indicii din mediul natural și pot sugera evacuari sau proceduri de siguranță sporite dacă o erupție pare probabilă.