Un denunțător este o persoană care lucrează în cadrul unei organizații și care raportează o conduită incorectă. El sau ea poate fi un angajat actual sau trecut, iar conduita greșită poate fi în curs de desfășurare la momentul raportării sau poate fi avut loc în trecut. În cele mai multe cazuri, abaterea raportată de avertizor încalcă o lege și amenință publicul într-un fel sau altul, deși poate fi raportată orice formă de abatere.
Există două tipuri de avertizori: interni și externi. Un informator intern raportează abaterea unei alte persoane care lucrează la locul de afaceri, cum ar fi un alt angajat sau un superior. Cu toate acestea, un denunțător extern raportează comportamentul necorespunzător unei agenții externe, cum ar fi mass-media, un avocat, forțele de ordine sau agenții speciale de protecție.
În multe țări, avertizorul este protejat de lege. Regatul Unit, de exemplu, a adoptat Public Interest Disclosure Act în 1998. Acest act îi protejează pe angajații să nu fie concediați atunci când raportează malpraxis sau alte forme de abatere. Statele Unite au, de asemenea, legi în vigoare pentru a proteja avertizorii, deși protecția specifică depinde de statul în care are loc raportul, precum și de tipul de abatere raportată.
În ciuda măsurilor de protecție existente pentru a proteja avertizorii, poate fi destul de stresant să raportezi abaterea unui angajator. Nu numai că persoana simte îngrijorarea cu privire la viitoarea angajare, dar poate fi, de asemenea, ostracizată de alții care privesc nefavorabil persoana care raportează abaterea. În plus, este posibil ca o persoană care face raportarea să se confrunte cu persecuție legală dacă angajatorul ia măsuri împotriva sa pentru că a fost implicat în abatere în primul rând.
Au existat multe cazuri celebre de avertizori în Statele Unite. Una dintre cele mai notabile a implicat Enron, o corporație care a făcut ca milioane de oameni să piardă bani în înșelătoria lor de finanțare. Un alt caz celebru este cel al lui Joseph Darby, un ofițer de poliție militară care a raportat abuzul asupra prizonierilor din Abu Ghraib, Irak.