Un winglet este un dispozitiv de pe aripa unei aeronave care este conceput pentru a crește eficiența operațională a aeronavei. Aripioarele constau din proiecții înclinate la capătul aripii. Mărimea și unghiul precis variază, în funcție de aeronavă, iar aripioarele pot fi instalate în timpul producției sau adăugate ulterior. Unele companii oferă avioane cu și fără aripioare, permițând oamenilor să aleagă ce opțiune preferă atunci când comandă. Modernizarea pentru a adăuga aripioare poate fi efectuată de unități specializate în repararea și întreținerea aviației.
Știința din spatele aripii datează de la sfârșitul anilor 1800, când oamenii care experimentau fizica zborului au remarcat că proiecțiile în unghi de la capătul unei aripi ar putea crește eficiența. În anii 1900 au avut loc diverse experimente cu aripioare pe diferite avioane, iar în anii 1970, aeronavele de producție au început să fie adăugate. Astăzi, pot fi văzute pe avioane de toate dimensiunile, împreună cu planoare și alte avioane. Este important de reținut că aripioarele pot modifica ușor performanța, iar piloții trebuie avertizați cu privire la acest lucru pentru a compensa cu unele aeronave.
Utilizarea aripioarelor adaugă forță și scade rezistența indusă, reducând cantitatea de putere necesară pentru a obține și menține un avion în zbor. Aripile reduc, de asemenea, vârtejurile care se formează în spatele vârfurilor aripilor unui avion. În timp ce aceste vortexuri ar putea să nu fie o problemă pentru avion, dacă un alt avion traversează calea aerului perturbat într-un vârtej, acesta poate experimenta turbulențe, ceea ce creează condiții nesigure. Astfel, utilizarea winglet-urilor îmbunătățește siguranța pentru alte avioane, în special în zonele precum aeroporturile care văd mult trafic aerian.
Există un alt avantaj al aripioarei: reduce zgomotul produs de aeronave. În zonele cu legi de reducere a zgomotului sau îngrijorări legate de zgomot, astfel de dispozitive pot fi foarte apreciate, deoarece scad sunetul. Deși sunetul unui avion individual poate să nu fie redus atât de mult, atunci când acesta este multiplicat pe o flotă, poate face o diferență semnificativă. Acest lucru a făcut ca aripile să fie populare în comunitățile din apropierea aerodromurilor și aeroporturilor.
Atunci când proiectează aeronave noi, inginerii se joacă cu diferite configurații de aripi pentru a găsi unghiul și dimensiunea cele mai potrivite pentru aeronava pe care o proiectează. Oamenii care sunt interesați să vadă modul în care aripile modifică dinamica zborului pot încerca să testeze aripile pe modele de aeronavă; unele permit oamenilor să repoziționeze aripioarele, creând o demonstrație excelentă a modului în care unghiul poate afecta aeronava în zbor.