Un xilofon african este un ciocan, sau percuție, instrument muzical realizat din lemn care produce o serie de sunete goale. Lovirea unui ciocan de cauciuc de lemn produce sunetul instrumentului. Mărimea și numărul de taste de pe xilofon variază în funcție de țara africană care îl produce. De obicei, bărbații din satele africane cântă la instrument, chiar dacă nu există restricții de gen. Instrumentul poate avea doar unul sau mai mulți jucători și este folosit pentru o varietate de dansuri sau ritualuri tribale.
Versiunile timpurii ale xilofonului african au fost realizate prin înșirare de lemn și tărtăcuțe. Sătenii au prăjit lemne și au modelat bare individuale pentru a obține tonul dorit. După ce au modelat lemnul, au ales cu grijă tărtăcuțele, sau rezonatoare, care să însoțească dimensiunea barelor de lemn și să obțină cheia necesară. Au colectat ceara de viespe și au folosit-o pentru a regla tonul cheii instrumentului la gura rezonatorului. Sătenii au colectat frunzele cauciucate de la plante sălbatice, târâtoare și le-au folosit pentru a face ciocanele folosite pentru a lovi lemnul.
Termenul xilofon înseamnă „sunet de lemn”, iar xilofonul african este numit după sunetul pe care îl produce. Lungimea barelor de lemn determină pasul cu bare mai lungi producând tonuri mai joase și bare mai scurte producând tonuri mai înalte. ciocanele folosite pentru a cânta la xilofon afectează și sunetul pe care îl produce instrumentul. ciocanele mai moi produc un timbru rotund și un sunet blând, în timp ce ciocanele mai dure produc un timbru strălucitor și strident.
Xilofonul african are o istorie obscura care datează din perioadele antice. Unii savanți susțin că societățile antice, africane și asiatice au inventat versiuni ale xilofonului fără influența celuilalt. Dovezile susțin că xilofonul își are originea în Asia de Sud-Est. În anul 500 d.Hr., popoarele asiatice au intrat în Africa, aducând cu ele xilofonul. Mulți oameni de știință ar putea crede a doua versiune datorită asemănărilor dintre xilofonul din Asia de Est și xilofonul african.
Sătenii africani foloseau xilofonul în diverse scopuri ceremoniale. Adesea, sătenii foloseau xilofonul în mari orchestre sau ansambluri formate din alte instrumente din lemn și tărtăcuță. Au cântat la instrument la dansuri tribale pentru a recrea evenimente istorice muzicale sau pentru a transmite povești tribale. De asemenea, au folosit xilofonul la ocazii de sărbătoare, cum ar fi nunți, ceremonii religioase sau dansuri de război. În înmormântări sau în alte evenimente triste, o persoană cântă la xilofon folosind tonurile mai blânde ale instrumentului pentru a transmite tristețea.