Corporația McDonald’s angajează peste un milion de oameni în întreaga lume într-un anumit an. Instruirea este oferită tuturor angajaților, de la casierii până la angajații corporativi, dar singurul centru de formare pe care mulți angajați McDonald’s se străduiesc să o participe este Hamburger University™. Filiala americană a Universității Hamburger™ este considerată principalul teren de antrenament pentru angajați, un campus de 80 de acri situat în Oak Brook, Illinois. Filiala americană a universității oferă în fiecare an cursuri pentru aproape 5,000 de angajați în toate aspectele afacerii, inclusiv informații pentru echipaj, conducere și directori. Dar, la fel ca corporația pe care o deservește, Hamburger University™ a avut începuturi umile.
De la înființarea sa în 1961, Hamburger University™ a oferit instruire pentru peste 80,000 de manageri, mid-manager și proprietari/operatori din cadrul comunității McDonald’s. În schimb, clasa inițială de absolvire a Universității Hamburger™ era formată din 14 studenți. Centrul de formare original al Hamburger University™ a fost situat la subsolul unui sat Elk Grove, Ill., McDonald’s™. În 1983, 40 de milioane USD au fost alocați pentru construirea actualei unități. Participanții la cursurile Hamburger University™ continuă să gestioneze cele aproape 31,000 de locații din întreaga lume.
Facultatea Hamburger University™ este formată din 19 profesori cu normă întreagă din întreaga lume, fiecare având experiență anterioară în operarea restaurantelor. Pe lângă acești profesori, Hamburger University™ angajează traducători pentru a le permite profesorilor să ajungă la un public mai larg. În prezent, centrul Hamburger University™ poate găzdui mai mult de 28 de limbi diferite. În timp ce campusul american al Universității Hamburger™ a fost primul și este cel mai mare, există mai multe campusuri satelit situate în întreaga lume, inclusiv Sydney, Australia; Munchen, Germania; Londra, Anglia; Tokyo, Japonia; și Hong Kong, China.
Cursurile de la Hamburger University™ predau un curriculum standard care subliniază siguranța și amabilitatea față de clienți, precum și strategiile de afaceri și standardele de marketing. Deși cursurile pot fi aceleași, fiecare standard poate fi personalizat pentru regiunea în care este utilizat. De exemplu, în timp ce standardele de curtoazie pentru un McDonald’s din Statele Unite pot specifica un salut verbal, cele din Japonia cer angajatului să se încline. Studenții de la universitate sunt instruiți și testați în aceste standarde, inclusiv teste scrise, orale și practice. Au loc și evaluări de către profesori și poate avea loc și o evaluare ulterioară în magazinul studentului de către un cumpărător misterios.
Spre deosebire de alte programe de formare a angajaților, cei care participă la Hamburger University™ pentru cariere de management sunt eligibili pentru a primi credit pentru munca lor printr-o decizie luată de Consiliul American pentru Educație. Majoritatea programelor de formare managerială echivalează cu aproximativ 21 de ore de credit de facultate, sau un semestru mediu, iar creditele sunt transferabile atât la colegii private, cât și publice de doi sau patru ani. Demonstrându-și devotamentul față de viitorul angajaților săi, McDonald’s oferă, de asemenea, asistență educațională angajaților săi, ca parte a pachetului standard de beneficii.