Veganismul este o alegere a stilului de viață alimentar în care o persoană alege să nu consume niciun produs care este de la distanță derivat de la animale. O persoană care practică veganismul este denumită vegan și nu mănâncă carne, pasăre, pește, lactate sau orice alte produse care provin de la un animal. Este similar cu vegetarianismul, în care oamenii nu mănâncă carne, dar vegetarienii nu sunt în general la fel de restrictivi ca veganii și pot mânca produse lactate. Multe produse de gătit de bază conțin subproduse de origine animală, așa că veganii ar putea fi nevoiți să cumpere alternative pentru a-și menține dieta. Pentru o alternativă fără lactate la unt pentru coacere, gătit sau ca condiment, veganii pot înlocui untul vegan, un produs care este procesat pentru a imita gustul și consistența untului.
Untul autentic este făcut din lapte de vacă. Cea mai groasă parte a laptelui, denumită de obicei smântână grea, este plasată într-un recipient înalt și amestecată cu forță până când crema se îngroașă, într-un proces cunoscut sub numele de agitare. Untul adaugă o aromă bogată mâncărurilor gătite și poate fi, de asemenea, o parte principală a controlului texturii produselor de copt.
Prăjiturile se bazează în general pe o combinație de unt și zahăr pentru a adăuga o textură ușoară și pufoasă produsului finit. Când untul și zahărul sunt amestecate împreună într-un proces cunoscut sub numele de cremă, permite aerului să intre în amestec, ceea ce împiedică prăjiturile să fie prea dense sau sfărâmicioase. De asemenea, untul împiedică prăjiturile să se răspândească prea mult în timp ce se coace și să devină prea crocante, precum și să adauge o textură ușoară biscuiților și anumitor pâini. Untul vegan este conceput să funcționeze în același mod ca untul pe bază de lactate, dar folosind numai ingrediente pe bază de vegan.
Ingredientele exacte pot varia în funcție de producător, dar, în general, untul vegan utilizează uleiuri vegetale ca bază. Cea mai mare parte a untului va fi de obicei făcută dintr-o combinație de uleiuri pe bază de legume, cum ar fi uleiurile de canola, de măsline sau de soia. Pentru a imita acizii naturali, cunoscuți sub numele de acizi lactici, găsiți în produsele lactate, sucurile de porumb sau de sfeclă pot fi extrase și lăsate să fermenteze. Aceste sucuri fermentate produc acid care este similar ca textură cu acizii lactici din lapte. Atunci când acizii pe bază de porumb sau sfeclă sunt adăugați la uleiurile pe bază de legume, acesta poate produce o textură semi-solidă care poate fi înlocuită cu untul autentic.
Untul vegan poate fi folosit în general în locul untului în majoritatea rețetelor de gătit și coacere, dar poate avea efecte asupra gustului și texturilor finale ale rețetelor. Este posibil să nu adauge aceeași aromă bogată ca untul și, de asemenea, poate să nu fie la fel de util în a face prăjiturile, prăjiturile și biscuiții să crească la fel de mult ca untul. Utilizarea înlocuitorului ca un tartinat, topping sau ca grăsime pentru sot poate avea, în general, mai mult succes decât în produsele de patiserie.