Uzura limbii apare atunci când oamenii își pierd fluența în limba lor maternă ca urmare a devenirii bilingve sau multilingve. Procesul de dobândire a unor noi limbi poate afecta utilizarea de către o persoană a limbii în care s-a născut, precum și a celor folosite mai târziu în viață. Odată cu imigrația internațională care devine mult mai comună în secolul al XX-lea, domeniul lingvisticii aplicate a creat modele pentru a înțelege mai bine modul în care dobândirea de noi limbi duce la uzura limbii. Pierderea abilităților lingvistice poate fi rezultatul multor factori diferiți și poate duce în cele din urmă la ceea ce lingviștii numesc „moartea limbii”.
Lingviștii folosesc termenul „uzura primei limbi” pentru a descrie pierderea treptată a unei prime limbi (L1) pe măsură ce migrantul dobândește competențe într-o a doua limbă (L2). S-a observat că uzura limbajului funcționează în ambele direcții. Abilitățile L1 ale vorbitorilor nativi pot suferi modificări în fluență în timp ce aceștia dobândesc abilități L2. Măsura în care L1 este afectată poate fi corelată cu gradul în care L2 devine dominant în viața persoanei, combinat cu diminuarea expunerii la L1 și cultura înconjurătoare. Lingviștii au încercat să identifice gradul în care interferența dintre L1 și L2 poate fi considerată normală versus anormală, dar, fără un standard de „normalitate” a limbajului, gândirea actuală tinde să vadă uzura limbajului ca un continuum, mai degrabă decât o serie de evenimente fixe.
Cercetările au arătat că atât achiziția limbii primare (FLA), cât și achiziția limbii a doua (SLA) sunt influențate de factori externi, cum ar fi gradul de expunere la limbă, precum și aptitudinea și motivația lingvistică a persoanei. Acești factori externi tind să afecteze achiziția L2 mai mult decât L1. Atât cei care suferă uzura L1, cât și cei care învață L2 folosesc adesea limba în moduri care diferă de vorbitorii nativi, în special în domeniile gramaticii și sintaxei. Aceste schimbări par a fi rezultatul incompatibilităților dintre cele două sisteme lingvistice, mai degrabă decât o schimbare a abilităților și înțelegerii lingvistice ale vorbitorului.
Procesul de uzură a limbii este încă un domeniu teoretic de studiu. Unii dintre factorii pe care lingviștii continuă să-i investigheze includ ipoteza de regresie, care susține că pierderea L2 are loc mai rapid decât cea a L1 din cauza factorilor psihologici și sociali. Vârsta la care o persoană își dobândește abilitățile L1 și L2 poate influența cât de repede poate fi supus uzării. Studiile asupra migranților pre și post-pubertate indică faptul că cursanții de limbi străine prepuberești tind să-și piardă abilitățile L1 mai lent, în timp ce dobândesc fluență în L2 mai repede.