Vaccinul împotriva cancerului de sân este un vaccin care este în curs de dezvoltare pentru a interzice formarea cancerului de sân. Deși vaccinul a arătat rezultate promițătoare în studiile clinice efectuate pe animale, poate trece ceva timp înainte de a fi aprobat pentru oameni. Vaccinurile pentru cancerul de col uterin și cancerul hepatic au fost dezvoltate și aprobate pentru uz uman, dar spre deosebire de cancerul de sân, se crede că ambele tipuri de cancer sunt rezultatul unor viruși care pot fi tratați fără a implica țesutul sănătos. Cancerul de sân este considerat rezultatul creșterii anormale a celulelor, fără legătură cu niciun tip de virus, ceea ce crește riscul ca un vaccin împotriva cancerului de sân să afecteze efectiv țesutul sănătos, deoarece încearcă să distrugă sau să interzică excrescențe canceroase. Sunt în curs de desfășurare studii clinice pe oameni, dar rezultatul tratamentului este încă neclar.
Se crede că vaccinurile create pentru combaterea virușilor sunt mult mai sigure decât tipul de vaccin dezvoltat pentru a lupta împotriva cancerului de sân. Virușii sunt corpuri străine care invadează și atacă țesuturile sănătoase din interiorul corpului, dar în cazul cancerului de sân, nu a fost încă identificat un astfel de corp complet străin. Până când este îmbunătățit, vaccinul împotriva cancerului de sân instruiește sistemul imunitar să atace creșterea naturală a celulelor, ceea ce ar putea avea efecte adverse. Cercetările pentru dezvoltarea unui vaccin sigur pentru cancerul de sân vizează găsirea unui anumit tip de creștere a celulelor în tumorile canceroase care ar putea să nu apară în mod natural în organism.
Oamenii de știință au izolat o enzimă numită a-lactalbumină despre care cred că ar putea fi responsabilă pentru creșterea celulelor canceroase în țesutul mamar. Deși această enzimă nu este considerată un corp străin, în mod normal este produsă numai atunci când femeile alăptează, producând lapte cu glandele mamare. Cu toate acestea, această enzimă este prezentă și în tumorile canceroase din interiorul sânului. Vaccinul împotriva cancerului de sân vizează această enzimă așa cum ar fi un invadator viral. În studiile clinice cu animale, această metodă a obținut în general rezultate remarcabile.
Se crede că o optime din toate femeile ar putea fi expuse riscului de cancer de sân la un moment dat în viața lor. Cancerul de sân este considerat un tip genetic de cancer, ceea ce înseamnă că femeile se nasc cu o genă care este predispusă să se transforme în boală. Dezvoltarea unui vaccin împotriva cancerului de sân ar putea salva mii de vieți în fiecare an. Majoritatea cercetătorilor sunt de acord că, pentru utilizarea inițială, vaccinul împotriva cancerului de sân ar fi probabil administrat femeilor despre care se crede că prezintă un risc ridicat de boală. Acestea includ femeile de peste 40 de ani cu antecedente de cancer de sân în familiile lor.