Vânătoarea de hipopotam este o pictură faimoasă creată de artistul olandez Peter Paul Rubens în 1615. Este adesea recunoscută ca unul dintre cele mai bune exemple de pictură barocă și se caracterizează printr-un sentiment de dramă și tensiune. Pictura prezintă un grup de bărbați, dintre care unii călare, angajați într-o luptă aprigă. În centrul acțiunii se află un hipopotam vicios, cu dinții descoperiți, cocoțat deasupra sau lângă un crocodil. Această operă de artă poate fi denumită și vânătoarea de hipopotam și crocodil, deși crocodilul este secundar hipopotamului atunci când se vede pictura.
Peter Paul Rubens a trăit între 1577 și 1640. A petrecut timp în Germania, Spania și Țările de Jos și a pictat adesea pentru regalitate și nobilime. Vânătoarea de hipopotam a fost comandată în 1615 de către Maximilian I, Ducele de Bavaria. Acest tablou a împărtășit multe caracteristici cu celelalte lucrări ale lui Rubens, care erau adesea pline de imagini violente și un sentiment de dramă.
Unii critici de artă văd vânătoarea de hipopotam ca un reprezentant al vechiului conflict dintre om și fiară. Doar în această singură imagine, spectatorii văd nu numai hipopotam și crocodilul, ci și imagini care sugerează prezența unui șarpe, leopard, cai și câini. În această perioadă a istoriei, vânătoarea era strict interzisă și doar cei mai bogați nobili puteau vâna în mod legal. O pictură cu o scenă de vânătoare ar fi putut fi văzută ca un simbol de statut la acea vreme.
Această imagine evidențiază, de asemenea, fascinația omului pentru speciile necunoscute și exotice în această perioadă de timp. La începutul secolului al XVII-lea, călătoriile erau limitate și puțini bărbați aveau vreodată ocazia să vadă un hipopotam sau un crocodil. Este posibil ca acest tablou să fi fost destinat să șocheze, atât datorită naturii sale violente, cât și a concentrării pe creaturi sălbatice și exotice.
La fel ca multe dintre lucrările lui Rubens, vânătoarea de hipopotam a fost caracterizată de linii diagonale puternice care atrag privirea privitorului intenționat de la o zonă a picturii la alta. Pictura sugerează pericol, tensiune și emoție puternică atât din partea calului, cât și a animalului. Telespectatorii nu sunt siguri dacă omul sau animalul va triumfa în luptă.
Acest tablou a fost unul dintre cele patru pe care Rubens le-a finalizat în care subiectul era o vânătoare brutală și violentă. Celelalte prezentau un urs, un lup si un mistret. În decembrie 2010, întregul set de patru tablouri, inclusiv Vânătoarea de hipopotam, s-a vândut cu 10,000 de lire sterline (aproximativ 15,000 USD) la Casa de licitații Christie’s din Londra.