Variația directă a prețului materialului are de-a face cu diferența dintre prețul real plătit pentru materiale și prețul pe care cumpărătorul l-a bugetat pentru a face achiziția. Diferența reală poate fi exprimată ca o variație pozitivă, ceea ce înseamnă că materialele costă mai mult decât este bugetat, sau o variație negativă în care mărfurile costă mai puțin decât suma bugetată. Calcularea unei variații directe a prețului materialului poate fi foarte utilă atunci când vine vorba de gestionarea costurilor materialelor utilizate în producția oricărui tip de bunuri sau servicii și de a se asigura că compania generează un fel de profit net.
Calcularea variației directe a prețului materialului începe cu identificarea sumei reale incluse în buget pentru un anumit articol. De acolo, este necesar să se constate suma cheltuită pentru acel articol, asigurându-se că cantitățile atât pentru buget, cât și pentru achiziții sunt egale. Scăzând costurile reale din costurile bugetate, este posibil să se determine ce tip de variație materială directă există.
Ideea generală a unei variații directe a prețului materialului poate fi văzută în exemplul unui producător de plăcinte care folosește coji de plăcintă congelate pentru a produce produsul final. Dacă producătorul are nevoie de 500 de coji pentru a coace plăcintele și a bugetat 1 dolar SUA (USD) pentru a cumpăra fiecare coajă, aceasta înseamnă un element rând de 500 USD. În cazul în care cojile de plăcintă costă 1.50 USD fiecare, aceasta înseamnă că producătorul de plăcintă va cheltui de fapt 750 USD pentru a achiziționa numărul necesar de plăcinte. Ca urmare, variația directă a prețului materialului ajunge la un total de 250 USD.
În același timp, dacă producătorul de plăcinte este capabil să achiziționeze acele 500 de coji de plăcintă la o rată de 0.75 USD fiecare, aceasta ar însemna că cheltuiala reală a ajuns la 375 USD. În acest scenariu, costul de cumpărare a fost de fapt mai mic decât suma bugetată. Ca urmare, variația directă a prețului material este prezentată ca un negativ de 125 USD. Deși a fost prezentat ca o cifră negativă mai degrabă decât o cifră pozitivă, producătorul de plăcinte a redus efectiv costurile materialelor cu această variație și a crescut suma profitului care este realizat din fiecare plăcintă vândută.
În situațiile în care costul real al materialelor și bugetul pentru aceleași materiale în aceleași cantități sunt aceleași, aceasta înseamnă că variația directă a prețului materialului este zero. De obicei, companiile doresc să atingă cel puțin acest nivel de variație. De preferință, scopul este de a asigura materialele pentru un cost unitar care este sub suma bugetată, făcând posibilă reducerea costurilor de producere a produselor finite și generarea de profit net suplimentar pentru operațiune.