Varicela este o boală contagioasă cauzată de virusul varicelo-zoster. Este mai frecventă la copii decât la adulți. Un copil care a fost vaccinat poate dezvolta în continuare un caz de varicelă ușoară, care poate rămâne nedetectat de îngrijitorii săi. Unele semne ale varicelei pot include febră și dureri de cap sau de stomac, urmate de un focar de pete roșii pe piele care în cele din urmă formează vezicule. De obicei, boala poate fi tratată la domiciliu și numai în cazul rar al unui focar sever, cineva trebuie să solicite un tratament medical profesionist.
Vaccinul împotriva varicelei a fost introdus în Statele Unite în 1995. Unele persoane care sunt vaccinate se confruntă uneori cu un caz de varicelă uşoară, în timp ce majoritatea rămân imune. Varicela severă tinde să fie mai probabilă la oameni, inclusiv adolescenți și adulți, care nu au fost vaccinați. Persoanele cu anumite probleme ale sistemului imunitar ar putea avea dificultăți să lupte împotriva acestor infecții.
Persoanele infectate sunt în mod normal contagioase timp de una sau două zile înainte de a observa o erupție cutanată, până când veziculele de varicelă s-au format. Boala se poate răspândi prin respirație, tuse sau strănut și prin contact direct cu veziculele odată ce erupția s-a dezvoltat. Unele semne inițiale ale varicelei pot include o senzație generală de rău sau letargie, febră, dureri în gât, dureri de cap, stomac deranjat sau pierderea poftei de mâncare. Cei cu varicelă ușoară, totuși, pot să nu prezinte niciun simptom evident.
În câteva zile de la observarea simptomelor sale, o persoană dezvoltă de obicei o erupție roșie care tinde să apară pe față, scalp sau trunchi. În următoarele câteva zile, petele devin vezicule pline de lichid care în cele din urmă se usucă și formează cruste. Noi pete roșii pot continua să apară timp de până la zece zile.
Tratamentele la domiciliu pentru varicela ușoară pot include medicamente pentru a trata febra sau mâncărimea de la vezicule. Pentru a ajuta la calmarea pielii, mulți medici recomandă, de asemenea, utilizarea de soluții topice, cum ar fi creme și loțiuni anti-mâncărime și băi cu fulgi de ovăz. Aceștia avertizează cu fermitate împotriva administrării de aspirină sau ibuprofen, din cauza posibilelor reacții adverse. Cu toate acestea, acetaminofenul a fost aprobat pentru tratarea febrei și a durerilor de cap.
Complicațiile obișnuite ale varicelei pot include infecția bacteriană, fie din zgârierea veziculelor, fie din lipsa de a menține zona curată. În cazuri foarte rare, cineva poate avea varicela de mai multe ori. Aceasta este denumită o infecție revoluționară. În plus, chiar și cineva care suferă doar de varicela ușoară este expus riscului de a dezvolta zona zoster în viitor. Virusul varicelei zoster poate rămâne latent în organism până când o perioadă de stres îl face să reapară mai târziu sub formă de zona zoster sau herpes zoster.
Cu excepția cazului în care au fost vaccinați, adolescenții, adulții, femeile însărcinate și persoanele cu afecțiuni medicale specifice prezintă cel mai mare risc de complicații grave. Unele malformații congenitale la bebeluși pot fi cauzate de varicela la începutul sarcinii. În plus, nou-născuții pot dezvolta boala dacă mamele lor o contractă în câteva zile de la naștere. Varicela la copiii mai mici de 12 luni este totuși rară, deoarece anticorpii din uterul mamei protejează de obicei împotriva acesteia.