Varicela este o infecție cauzată de virusul varicelo-zosterian. Atât adulții, cât și copiii se pot infecta. Caracterizată prin vezicule și erupții cutanate care prurit, varicela este foarte contagioasă. Pentru majoritatea copiilor și adulților este disponibil un vaccin, care poate ajuta la prevenirea infecției cu varicela. Alte modalități de a limita expunerea la varicela includ evitarea persoanelor infectate și dezinfectarea articolelor care au intrat în contact cu persoanele infectate.
În trecut, varicela nu era prevenibilă și era aproape considerată a fi un eveniment așteptat în timpul vieții unui copil. Astăzi, există un vaccin disponibil pentru a preveni varicela. Aproximativ 90% dintre copiii vaccinați vor fi protejați de varicelă, iar restul de 10% vor avea infecții mai puțin severe. Acest vaccin poate fi utilizat pentru a ajuta la prevenirea varicelei la copiii și adulții care nu au avut niciodată infecția. Din păcate, femeilor însărcinate nu trebuie să li se administreze vaccinul.
Varicela poate fi extrem de periculoasă pentru femeile însărcinate, deoarece poate provoca malformații congenitale la copiii nenăscuți. Dacă cineva din casa unei femei însărcinate are varicela, există aproximativ 90 la sută șanse ca femeia să se îmbolnăvească. Pentru a minimiza riscul, femeia trebuie să se spele bine pe mâini după ce a atins persoana infectată. Ar trebui să evite să-și atingă nasul, gura sau ochii cu mâinile decât dacă mâinile sunt curate.
În plus, orice atinge persoana infectată trebuie dezinfectat pentru a minimiza expunerea la varicela. Acestea includ jucării, vase, telefoane și ustensile de mâncare. De asemenea, mâncarea nu trebuie împărțită.
Potrivit March of Dimes, mai puțin de 10 la sută dintre femeile care sunt însărcinate trebuie să fie îngrijorate de a face varicela în timpul sarcinii. Acest lucru se datorează faptului că majoritatea femeilor fie au avut boala, fie au fost vaccinate pentru varicela. În Statele Unite, rata de contractare a varicelei în timpul sarcinii este de aproximativ una din 2,000 de sarcini. O femeie care știe că nu a avut niciodată varicela sau suspectează că nu a avut niciodată varicela ar trebui să discute situația cu medicul ei.
O femeie care nu poate evita expunerea la varicela și dezvoltă boala în primele 20 de săptămâni de sarcină poate da naștere unui copil care are sindromul varicelă congenital. Printre defectele pe care le poate avea sugarul se numără greutatea mică la naștere, orbirea și retardul mintal. În plus, copilul poate avea membre paralizate, un cap mai mic decât în mod normal și convulsii. Sindromul varicelă congenital se dezvoltă la unul până la doi la sută dintre copiii ale căror mame au varicela în timpul sarcinii.
Femeile care dezvoltă varicela mai târziu în timpul sarcinii sunt mai puțin probabil să aibă copii cu malformații congenitale. Acest lucru se datorează faptului că în această perioadă de timp, corpul mamei va produce anticorpi care vor proteja și copilul. Când femeile însărcinate nu pot evita expunerea la varicelă și dezvoltă boala la cinci zile de la naștere sau la două zile după naștere, copilul poate dezvolta varicelă neonatală, care poate pune viața în pericol.