Vârsta legală a contractului se referă la câți ani trebuie să aibă o persoană pentru a încheia un acord obligatoriu. Acest lucru este în mod obișnuit legat de un termen cunoscut sub numele de vârsta majorității, care este vârsta la care o persoană devine adultă. În majoritatea țărilor dezvoltate, copiii nu pot fi legați de contracte pe care le pot semna sau asupra cărora ar fi putut fi de acord verbal. Există, totuși, cazuri în care vârsta legală a contractului pentru anumite acorduri poate include minori.
Legile și excepțiile privind vârsta legală a contractului pot varia de la o jurisdicție la alta. Multe țări, cum ar fi Germania, Brazilia și Norvegia, au stabilit vârsta de 18 ani. De asemenea, aceasta este vârsta legală a contractului în acele țări. În Scoția, un minor, care este definit ca o persoană sub 16 ani, poate încheia contracte rezonabile și încheiate în mod obișnuit de persoane de vârstă și circumstanțe similare.
În general, minorii nu pot fi legați de contracte deoarece nu au vârsta suficientă pentru a le încheia. În multe cazuri, dacă cineva încheie un contract cu un minor, acesta are capacitatea de a considera contractul nul. Pe de altă parte, în cazul în care un adult încalcă un contract cu un minor, minorul îl poate trage la răspundere.
Incapacitatea de a executa contracte cu minori este motivul pentru care acestora li se refuză, de obicei, privilegii precum creditul comercial. Cu creditul comercial, vine promisiunea de a rambursa. Companiile nu au, în general, temeiuri legale pentru a recupera sumele pe care le-au împrumutat sau pentru a lua măsuri împotriva debitorilor care nu au vârsta legală a contractului.
Există unele situații în care minorii sunt considerați în vârsta legală a contractului și pot fi trași la răspundere pentru încălcarea termenilor. În Regatul Unit, de exemplu, copiii pot fi obligați prin contracte pentru bunuri de necesitate. Aceasta acoperă lucruri precum locuința sau mâncarea. De asemenea, aceștia pot fi trași la răspundere pentru anumite contracte de servicii.
În cazul în care apare o dispută juridică cu privire la un contract pentru care un minor poate fi tras la răspundere, este probabil să se evalueze capacitatea psihică a minorului. Capacitatea mintală se referă la capacitatea minorului de a înțelege cu ce a fost de acord și termenii acordului. În multe cazuri, minorului i se acordă multă clemență. Acest lucru este valabil mai ales atunci când contractul privește un subiect despre care partea adultă are cunoștințe intime. Un exemplu ar fi un contract între un minor și un profesionist care urmează să servească ca agent de talent.
Vârsta legală a contractului nu poate servi ca protecție împotriva încălcării contractului atunci când o persoană care altfel ar fi considerată minoră a fost emancipată. Emanciparea implică, în general, să fii tratat ca un adult în toate aspectele vieții. Aceasta include emanciparea care se realizează prin proceduri judiciare, precum și emanciparea care rezultă din căsătorie.