Vâscozitatea cinematică este o proprietate a lichidelor și gazelor care reprezintă cât de ușor poate curge o anumită substanță. În termeni practici, este strâns legat de cât de groasă este substanța. Atât vâscozitatea absolută, cât și cea cinematică se modifică în funcție de temperatură.
Pentru a obține vâscozitatea cinematică, vâscozitatea absolută a unei substanțe este împărțită la densitatea acesteia. Vâscozitatea cinematică este reprezentată de litera greacă nu, care seamănă cu „v”; vâscozitatea absolută este reprezentată de mu, care seamănă cu un „u”; iar densitatea este reprezentată de rho, care seamănă cu un „p”. Prin urmare, ecuația este v = u/p.
Vâscozitatea absolută, numită și vâscozitate dinamică, măsoară rezistența la curgere a unei substanțe. Se determină experimental prin introducerea unui lichid sau gaz între două plăci și aplicarea unei cantități cunoscute de presiune pentru a deplasa placa superioară – vâscozitatea dinamică depinde de presiune, de timpul în care a fost aplicată și de distanța pe care placa sa deplasat. timp. Vâscozitatea dinamică sau absolută se bazează pe unitățile Sistemului Internațional de Unități (SI) de pascal-secunde (Pa*s), ceea ce înseamnă că dacă se aplică o presiune de 1 Pa timp de 1 secundă, placa se va deplasa la aceeași distanță ca și distanța dintre cele două plăci. Centipoise (cP) este, de asemenea, o unitate comună pentru vâscozitatea dinamică – 1 cP este vâscozitatea apei în jurul temperaturii camerei. Unitățile imperiale, liră-secunde pe picior pătrat (lb*s/ft^2), sunt foarte rar utilizate.
Densitatea măsoară masa unei substanțe în raport cu volumul acesteia, ceea ce înseamnă că are unități de masă pe volum. Unitățile sunt kg/m^3 în unități SI sau slugs/ft^3 în unități imperiale. Densitatea poate fi înțeleasă comparând-o cu greutatea – o bucată dintr-un material mai dens va cântări mai mult decât o bucată de aceeași dimensiune dintr-un material mai puțin dens.
Deoarece vâscozitatea cinematică este vâscozitatea dinamică împărțită la densitate, are unități de metri pătrați pe secundă (m^2/s) în sistemul SI sau picioare pătrate pe secundă (ft^2/s) în sistemul imperial. În ceea ce privește vâscozitatea absolută, unitățile imperiale nu sunt aproape niciodată folosite. Centistokes (cSt) sunt unități utilizate în mod obișnuit – un cSt este vâscozitatea cinematică a apei la aproximativ temperatura camerei. Un cSt este egal cu 10^-6 m^2/s.
Căldura afectează proprietățile materialului, astfel încât ambele tipuri de vâscozitate se modifică la temperaturi mai ridicate. Când un lichid este încălzit, curge mai ușor și astfel vâscozitatea scade. Vâscozitatea cinematică este oarecum afectată mai puțin decât vâscozitatea absolută, deoarece căldura reduce și densitatea deoarece moleculele se depărtează pe măsură ce o substanță este încălzită. Vâscozitatea gazelor crește la temperaturi mai ridicate – pe măsură ce un gaz se extinde, acesta exercită mai multă presiune asupra plăcii, făcându-l mai greu de mișcat.