Termenul „vată” se poate referi la două produse: bumbac brut, procesat minim și o formă de bumbac care a fost prelucrată pentru a fi deosebit de absorbantă. Există o varietate de utilizări pentru aceste materiale și ambele forme ale produsului sunt de obicei ușor disponibile în magazine, în special în cele care stochează consumabile medicale și cosmetice.
În primul sens, vata este bumbac brut care a fost pieptănat pentru a îndepărta impuritățile și apoi curățat pentru a-l steriliza. Ciocuri de bumbac brut arată mai degrabă ca niște bucăți de lână, explicând numele. Textura este în general foarte mătăsoasă și moale și uneori poate fi puțin scârțâitoare, în funcție de modul în care este prelucrată. O utilizare comună pentru acest tip de bumbac este ca vehicul pentru demachiant, care poate fi turnat pe el și apoi tamponat pe față.
Vata mai rafinata este obtinuta prin pieptanarea bumbacului brut, albirea acestuia, sterilizarea acestuia si apoi procesata intr-o varietate de moduri. O formă este mingea de bumbac, făcută să semene cu bumbacul brut clasic. Bumbacul rafinat poate fi folosit și pentru a face bandaje, tampoane medicale și alte produse similare; deoarece este sterilizat, poate fi folosit și pentru împachetarea rănilor și în alte sarcini chirurgicale. Majoritatea cabinetelor medicale au multe exemple de acest tip de bumbac.
Mulți oameni păstrează prin casă niște produse din bumbac, pentru că pot fi extrem de utile. De exemplu, pansamentele din bumbac pot fi folosite pentru a tampona o rană înainte de bandaj, dacă rana este deosebit de mare, pentru a absorbi o parte din sânge. Mingele de bumbac pot fi, de asemenea, folosite cu soluția de îndepărtare a lacului de unghii și o varietate de alte produse cosmetice. Ele pot fi, de asemenea, blocate între degetele de la picioare în timp ce pictează unghiile sau înmuiate în lucruri precum laptele și aplicate pe ochii închiși pentru a reduce umflarea și umflarea.
Pentru consumatorii care sunt îngrijorați de utilizarea pesticidelor și erbicidelor pe culturi, unele companii produc vată organică, care poate fi albită prin procese naturale. Aceste produse vor fi în general mai scumpe, din cauza forței de muncă suplimentare implicate în creșterea și recoltarea bumbacului.