Norvegia veche este o limbă germanică timpurie, care este aproximativ similară cu islandeza modernă. A fost precedată de proto-norvegiana în aproximativ secolul al VIII-lea și a fost vorbită în multe dintre țările nord-europene până în secolul al XIV-lea. Unele cuvinte din această limbă au migrat în limba engleză prin intermediul anglo-saxonului, dar există distincții între norvegiana veche și anglo-saxonă.
Vorbitori de limba norena veche se găsesc în cea mai mare parte a Scandinaviei, Groenlanda și Islanda. Din cauza cuceririlor nord-europene în Marea Britanie, ați fi putut găsi vorbitori și în Scoția, Irlanda, Anglia și Țara Galilor în acea perioadă. Limba ar fi eliminată în Anglia, în detrimentul anglo-saxonului și apoi s-ar transforma în engleza mijlocie, cu un aflux uriaș de cuvinte franceze din cauza invaziilor normande. Limba inspiră, de asemenea, limbile moderne vorbite în Suedia, Norvegia, Danemarca, Islanda și o limbă vorbită de un mic procent de oameni din Danemarca care trăiesc în Insulele Feroe, numită feroeza.
Înțelegem cel mai mult această limbă, deoarece a suferit foarte puține modificări pentru a deveni islandeză. Există câteva diferențe de pronunție și ortografie. În plus, versiunile inițiale au fost scrise într-un alfabet runic, dar mai târziu, influențat de Europa de Vest, a fost scris cu litere latine. Prin urmare, o persoană din Islanda, având o mașină a timpului sau un text nordic vechi în alfabet latin, ar fi foarte probabil să înțeleagă ceea ce se spune sau se scrie.
Cu siguranță poți recunoaște niște norvegiene vechi în engleza modernă. Cuvinte precum „pământ” sunt neschimbate. Alte cuvinte pe care le primim din acest limbaj includ naștere, soț, cer, încredere, fereastră, plat, fericit, greșit, jefuit, gâfâit, scăpa, pare și ia.
Treptat, limba a început să se schimbe, vorbitorii din Danemarca făcându-i mai întâi mici modificări. Aceste diferențe ar duce în cele din urmă la destul de multe distincții între limbi precum daneza și suedeza, de exemplu, făcând cele două limbi destul de separate și neînțelese complet de vorbitorii diferitelor limbi. Cu toate acestea, multe dintre limbile scandinave au asemănări care pot fi înțelese de majoritatea scandinavilor, indiferent de limba principală. O persoană din Danemarca ar înțelege mult mai mult din ceea ce a fost spus de un vorbitor de suedeză, decât un vorbitor de engleză.
Poate că una dintre cele mai mari valori ale limbii nordice vechi este numărul de saga și poezii păstrate scrise în limbă. Acestea îi mențin pe oamenii de știință foarte interesați de înțelegerea limbii, deoarece scrierea poate fi frumoasă, prezintă aventuri extraordinare și face referire la oameni reali și ficționari. Majoritatea textelor scrise în această limbă se bazează pe mituri sau istorii mult mai vechi care probabil s-au păstrat prin tradiția orală și reprezintă astfel un loc valoros în canonul literar și în istoria literară.
Dacă nu sunteți interesat să învățați această limbă, puteți citi, desigur, traduceri ale unora dintre aceste lucrări, inclusiv:
Saga Volsungilor (uneori numită Saga Volsunga)
Saga regelui Harald
Saga lui Erik cel Roșu
Saga lui Bjorn
Saga Orkneyinga.
Cele mai multe saga sunt scrise în formă de proză, iar în traducere sunt surprinzător de abordabile pentru cititorul modern. Dacă sunteți un fan al poeziei, mitului și povestirilor, cealaltă literatură importantă a limbii nordice vechi este Eddas. Căutați Elder Edda, care este o colecție de poezii și mituri. De asemenea, un scriitor pe care îl vei întâlni frecvent este Snorri Sturlsson, unul dintre cei mai mari savanți ai secolului al XIII-lea. Există o Edda lui Snorri care este într-adevăr importantă dacă doriți să vă extindeți cunoștințele despre literatura și mitologia nordică veche. Numai aceste două lucrări reprezintă majoritatea informațiilor moderne pe care le avem despre mitologia nordică și sunt excepțional de interesante.