Vectorul Poynting este o ecuație importantă în fizică. Descrie cantitatea de energie pe unitatea de suprafață care este furnizată de un câmp electromagnetic. Ca orice vector, vectorul Poynting are atât magnitudine, cât și direcție.
Câmpurile electromagnetice sunt o combinație de câmpuri electrice și magnetice. Orice dispozitiv electric care este pornit emite unde electromagnetice care compun câmpurile electromagnetice. Exemplele de zi cu zi de dispozitive care produc aceste câmpuri includ lămpi, televizoare și telefoane mobile.
Câmpurile electrice sunt produse de tensiuni electrice. Un dispozitiv electric nu trebuie pornit pentru a produce un câmp electric, trebuie doar să fie conectat. Aparatul primește tensiune de la o priză ori de câte ori este conectat, iar acest lucru produce acest tip de câmp.
Câmpurile magnetice, pe de altă parte, sunt produse numai atunci când un dispozitiv electric este pornit. Acestea sunt produse prin curgerea curentului electric. Când un dispozitiv este pornit, curentul începe să curgă, iar câmpurile magnetice și electrice se combină pentru a forma un câmp electromagnetic.
În forma sa cea mai simplă, vectorul Poynting este scris ca S = E x B. Toate variabilele din ecuație sunt mărimi vectoriale, așa cum este indicat de fontul aldin. S este vectorul Poynting, E este câmpul electric și B este câmpul magnetic.
Câmpurile electrice și magnetice sunt măsurate în funcție de densitatea lor de energie, care poate fi denumită și intensitate. Câmpurile electrice și magnetice sunt perpendiculare unul pe celălalt într-o undă electromagnetică. Aceasta înseamnă că mărimea energiei câmpului electromagnetic este pur și simplu mărimea densității de energie a câmpului electric, înmulțită cu mărimea densității câmpului magnetic.
Pentru aplicații practice, ecuația de bază trebuie adesea împărțită la o constantă numită μ0 (pronunțat „mu nimic”). Această constantă reprezintă permeabilitatea spațiului liber. Este egal cu 1.2566 x 10-6 Weberi pe Amperi pe metru. Câteva alte unități, echivalente, sunt uneori folosite, de asemenea: Newtoni pe amper pătrat sau Henries pe metru.
Fizica teoretică folosește în mod obișnuit un sistem metric alternativ numit cgs, ceea ce înseamnă că aplică încă o formă a vectorului Poynting. Sistemul cgs are unități standard de centimetri, grame și secunde, în loc de unitățile standard de metri, kilograme și secunde ale sistemului metric SI. Vectorul Poynting pentru fizica teoretică este scris ca S = (c/4π)*E x B, unde c reprezintă viteza luminii.