Termenul venit de asigurări sociale este dificil de definit deoarece s-ar putea referi la mai multe programe. De fapt, venitul din asigurările sociale este adesea o interpretare greșită a venitului suplimentar de securitate (SSI), un program special guvernamental american care are ca scop să-i ajute pe cei tineri sau bătrâni care, în general, sunt orbi sau cu handicap grav în alt mod. Acest lucru trebuie înțeles ca fiind complet diferit de programul finanțat prin taxe pe salarii numit Asigurări pentru bătrânețe, supraviețuitori și invaliditate (OASDI), care se bazează pe banii colectați ca taxe de asigurări sociale. SSI nu funcționează în acest mod.
Există câteva distincții mari reale între diferitele tipuri de venituri de asigurări sociale. SSI este disponibil pentru oricine se califică, nu doar pentru lucrători. De fapt, poate fi colectat de orice persoană eligibilă de aproape orice vârstă, având în vedere că persoana respectivă sau îngrijitorii acesteia îndeplinesc anumite cerințe de venit. Este foarte posibil ca cecurile SSI să fie făcute către părinții unui copil cu handicap grav și, dacă acel copil nu își poate dezvolta niciodată abilitățile de a lucra, el sau ea ar putea primi plăți de-a lungul vieții. Acestea nu sunt uriașe și abia sunt suficiente pentru a sprijini locuința în spații comune; acestea cresc pe măsură ce orice alt venit scade și se pot întrerupe dacă o persoană realizează un venit suficient de mare.
În schimb, veniturile din asigurările sociale care se referă la OASDI se îndreaptă de obicei numai către persoanele care l-au câștigat sau către supraviețuitorii lor. Pe măsură ce oamenii muncesc de-a lungul vieții, ei creează credite, care îi fac eligibili să încaseze „plata de pensie” sau să încaseze o parte din această plată dacă devin invalidi definitiv mai devreme de vârsta de pensionare. Nu numai că acest salariu este disponibil pentru lucrător, dar și soțul/soția devine, de obicei, eligibil să încaseze o parte din acesta atunci când acesta/el împlinește vârsta de pensionare. În cazul în care o persoană cu copii decedează înainte ca acești copii să împlinească 18 ani și și-au câștigat deja dreptul de a colecta forma OASDI de venit de asigurări sociale, copiii pot fi eligibili pentru a beneficia de prestații de urmaș.
Plata de invaliditate de la OASDI și SSI poate varia puțin sau foarte mult. În primul rând, majoritatea oamenilor care nu au lucrat niciodată nu pot obține dizabilități prin OASDI și, prin urmare, nu sunt eligibili să participe la programe precum Medicare. Cu toate acestea, uneori, o persoană care primește plăți de invaliditate prin OASDI ar putea fi eligibilă pentru SSI suplimentar și, dacă nu își poate permite Medicare, se poate califica pentru Medicaid. În prezent, cei care primesc chiar și un dolar SSI în mod automat trebuie să primească Medicaid. Ei primesc asta chiar dacă sunt asigurați în altă parte și indiferent de vârsta lor.
Cu toate acestea, veniturile din asigurările sociale OASDI sunt adesea mai atractive, deoarece plățile tind să fie puțin mai mari. Pe de altă parte, unele persoane se pot califica pentru ambele. Suma plății pentru invaliditate nu se bazează adesea pe venitul actual, ci este suma care a fost considerată „câștigată” prin salariu de-a lungul vieții. Aceasta este de obicei o sumă mai mare decât plățile SSI, deși nu întotdeauna.
În general, s-ar putea spune că venitul din asigurările sociale este orice venit care provine de la guvern pentru pensionare, invaliditate sau alte câteva motive. Cu toate acestea, aceste programe au mijloace diferite de finanțare și de determinare a eligibilității. În mod clar, nu sunt la fel, deși pot împărtăși un scop comun.