Versul liber este o formă modernă de poezie care nu urmează nicio rimă sau o schemă metrică specifică, deși nu abandonează complet preceptele poetice de bază ale limbajului accentuat și ale sonicului. Se spune că acest tip de poezie a fost popularizat de poeți de seamă precum Walt Whitman și Emily Dickinson la sfârșitul secolului al XIX-lea, deși poeții anteriori, precum misticul William Blake, începeau să se îndepărteze de restricțiile poeziei formale din vremea lor. Colecția de semnături a lui Whitman, Leaves of Grass, este compusă aproape în întregime din versuri libere. Dickinson, totuși, a scris încă o mare parte din poezia ei conform metricii și rimelor unui compozitor de imnuri favorit.
Acest stil de poezie a devenit curând popular printre tinerii poeți rebeli, precum francezul Artur Rimbaud, care a scris multe dintre cele mai bune versuri ale sale libere înainte de vârsta de 18 ani. Alți poeți au îmbrățișat forma ca o modalitate de a exprima emoții brute sau pasiune nestăpânită, care nu se găsește în general. în poezia formală a vremii lor. Whitman însuși s-a referit la această trezire artistică drept marele YAWP, un apel adresat tuturor artiștilor de a se elibera de convențiile sociale și de a trăi viața la maximum.
Poezia în versuri libere a continuat să evolueze de-a lungul secolului al XX-lea, începând cu poeți precum Carl Sandburg și Robert Frost, ambii fiind la fel de confortabili cu această formă, precum și cu poezia formală. Alți poeți, cum ar fi Amy Lowell și Edna St. Vincent Millay, totuși, au fost cunoscuți în primul rând pentru poezia lor, adesea usturătoare, în versuri libere. Scriitoarea acerbă Dorothy Parker l-a folosit pentru a aborda problemele sociale și politice ale generației sale. Poate că cel mai admirat poet în acest stil a fost expatriatul Ezra Pound, care a devenit mentor pentru mulți dintre cei mai faimoși autori și poeți ai secolului al XX-lea.
Poate că poetul care a depășit cel mai mult limitele versurilor libere a fost ee cummings, un artist și poet a cărui operă a reflectat sensibilitățile rupte ale epocii jazz-ului. poezia lui cumming a abandonat complet forma clasică în favoarea limbajului idiosincratic și a construcției vizuale uluitoare. În timp ce unii critici literari moderni pot considera cummings-ul ca fiind mai mult stil decât substanță, mulți poeți care lucrează în acest stil astăzi îl creditează drept inspirație. Deși stilul poate suna ca o oportunitate de a compune o lucrare mai mică, cei mai buni poeți în versuri libere încă au un respect pentru meșteșugul și o metodă pentru nebunia lor.