Vertebra axială este un os al coloanei cervicale din gât. În al doilea rând de sus, este situat sub osul atlasului, care susține greutatea capului. Alte denumiri pentru axa includ C2, pentru pozitia acesteia; epistropheus, numele său științific; și vertebra dentata, pentru o proeminență osoasă neobișnuită care se proiectează în sus din corpul vertebral ca un dinte și, prin urmare, este cunoscută sub denumirea de vizuine.
Acest os posedă multe dintre aceleași caracteristici fizice ale celorlalte vertebre cervicale, inclusiv un corp în formă de inel gol, pentru a trece prin conținutul coloanei vertebrale. Procesele sale spinoase, proeminențele osoase care se proiectează înapoi pe partea posterioară a osului, care au forma unei basme de balenă, se înclină ușor în jos și servesc ca punct de atașare pentru mușchii spinalis și semispinalis cervicis din partea superioară a spatelui. Ambele joacă un rol în îndoirea laterală a capului sau îndoirea acestuia într-o parte și în extinderea porțiunii cervicale a coloanei vertebrale.
La fel ca și celelalte vertebre cervicale, vertebra axială prezintă, de asemenea, o pereche de procese transversale, proeminențe minore de fiecare parte a vertebrei care acționează ca locuri de atașare pentru un număr de mușchi. Acestea includ mușchii scalen, splenius și longissimus ai gâtului. Deoarece acești mușchi se întind de pe axă pentru a se atașa de alte puncte de-a lungul coloanei vertebrale, ei fac posibilă mișcarea coloanei vertebrale, în special rotația și flexia laterală a capului și gâtului.
O trăsătură distinctivă a vertebrei axei este vizuina, cunoscută și sub denumirea de proces odontoid. Atât de cunoscut pentru asemănarea sa cu un dinte, procesul odontoid este cel care permite atlasului să se rotească în jurul axei, determinând astfel capul să se rotească. Această proeminență osoasă iese vertical din partea anterioară a corpului axei și se articulează cu suprafața interioară a arcului anterior al atlasului, unde este ținută în loc pe partea sa posterioară de ligamentul transvers atlantal. Datorită acestui lucru și a altor câteva ligamente care țin bârlogurile în loc, articulația, o articulație pivot, este bine fortificată și permite o rotație limitată a capului pe gât.
O altă structură anatomică de pe axa vertebrei care este caracteristică funcției sale unice este perechea de suprafețe articulare superioare, una pe fiecare parte a segmentului anterior al corpului vertebrei. Cocoțate deasupra corpului vertebral deasupra proceselor transversale, suprafețele articulare superioare sunt oarecum în formă de fasole și ușor convexe. Ele sunt astfel modelate deoarece se articulează cu suprafețele inferioare concave ale maselor laterale ale vertebrei atlasului de deasupra pentru a forma articulațiile atlanto-axiale laterale, una pe fiecare parte. Această articulație între vertebra axului și atlas este o articulație sinovială de alunecare, ceea ce înseamnă că aceste două suprafețe aproape plane pot aluneca una pe lângă cealaltă într-o măsură foarte mică.