Vinul de soc este o băutură alcoolică obținută din sucul fermentat al unui anumit tip de fructe cunoscut sub numele de soc. Vinificatorii folosesc în principal fructe de pădure gătite pentru a face acest vin roșu consistent, deși pot fi folosite și fructe de pădure crude. Procesul de fermentare și strecurare poate dura câteva săptămâni, după care băutura trebuie de obicei să îmbătrânească timp de cel puțin un an pentru a atinge aroma sa deplină.
Când oamenii se gândesc la vin, cei mai mulți consideră că este o băutură alcoolică făcută din struguri. Deși este adevărat că multe vinuri populare sunt făcute din struguri, sucul fermentat din alte fructe face, de asemenea, vinuri interesante și gustoase. Ocazional, vinului de struguri se adaugă sucuri din alte fructe pentru a spori aroma, dar în alte cazuri, ca în cazul vinului de soc, sucul de struguri nu este în general folosit.
Boabele de soc sunt fructe de pădure mici, de culoare albastru-negricioasă, care cresc în ciorchini pe plante cu frunze, asemănătoare tufișului. Există multe soiuri de fructe de soc, dintre care unele sunt comestibile, iar altele nu. Adesea, vinul de soc este făcut din socul american, altfel cunoscut sub numele de Sambucus canadensis. Boabele, globuri mici de obicei mai mici de 0.25 de inch (0.6 cm) în jur, seamănă cu afinele, dar cresc în ciorchini strânși, asemănător strugurilor. Tufișul crește cel mai bine în sol umed și bogat, dar poate fi găsit în multe locuri diferite din SUA, mergând până la sud până în Texas și până la nord până în Dakota de Nord.
În general, toate soiurile de soc au un anumit nivel de toxicitate și, dacă sunt consumate crude, pot provoca unei persoane o durere de stomac urâtă. Când oamenii fac suc sau jeleu din fructe, de obicei îl gătesc mai întâi pentru a atenua toxicitatea și a scoate în evidență dulceața naturală. Același lucru este valabil și pentru vinul de soc. În timp ce unii vinificatori folosesc fructe de pădure crude pentru vinul lor, majoritatea preferă să gătească boabele mai întâi pentru a face o băutură de calitate superioară.
Procesul de preparare a vinului de soc este oarecum complex și necesită timp și răbdare. Vinificatorii preferă să folosească fructe de pădure proaspăt culese pentru cel mai bun gust, dar trebuie să aibă grijă să îndepărteze toate urmele tulpinii din fiecare boabă. În caz contrar, tulpinile produc un reziduu lipicios, asemănător ceară, care poate strica vinul. După ce vinificatorii gătesc și zdrobesc boabele, creând o pulpă suculentă, le trec printr-un proces de strecurare și fermentare care necesită de obicei câteva săptămâni. Odată ce vinul de soc este îmbuteliat, acesta trebuie în general să stea și să se îmbătrânească într-un loc răcoros și întunecat timp de un an sau mai mult înainte de a se realiza aroma sa deplină.
Poate fi nevoie de oriunde de la 3 până la 10 lire (aproximativ 1.4 până la 4.5 kg) de fructe de soc pentru a produce o sticlă sau două de vin. Vinul în sine are o culoare visiniu profundă, bogată și are un gust consistent, cu o nuanță ușor dulce care amintește de sherry. Berarii adaugă ocazional și alte arome, cum ar fi mierea, pentru a da vinului un gust unic. Uneori, vinificatorii folosesc florile albe ale socului pentru a face un vin mai ușor, mai palid. Destul de mulți pasionați de vin de soc susțin că are beneficii remarcabile pentru sănătate și poate ameliora orice, de la răceala obișnuită până la artrită.