Violul conjugal se referă la contactul sexual forțat între soți. Această crimă controversată este încă adesea înțeleasă greșit și nu a fost recunoscută ca un act criminal în multe regiuni până la sfârșitul secolului al XX-lea. Incriminarea violului conjugal a necesitat o revizuire de secole sau chiar milenii a dreptului comun și existent și joacă un rol important în dezbaterea privind drepturile și responsabilitățile aferente căsătoriei.
Secole de lege susțin că violul conjugal nu poate exista; din moment ce femeile au fost tratate istoric ca proprietăți, mai degrabă decât persoane purtătoare de drepturi în căsătorie, nu avea niciun sens pentru parlamentari să împiedice un bărbat să-și folosească sexual proprietatea de drept. Conform celor mai obișnuite sisteme de drept de-a lungul istoriei, odată ce o femeie s-a căsătorit, corpul ei aparținea soțului ei și nu avea niciun drept de refuz.
Această convingere a intrat în contrast puternic cu mișcările pentru drepturile femeilor din secolul al XX-lea. După ce au obținut, printre altele, drepturile de vot și de a deține proprietăți, activiștii au susținut că căsătoria nu poate diminua material drepturile individuale, astfel că contactul sexual forțat era încă viol, indiferent de starea civilă. Valul a schimbat sistemul îndelungat de scutiri pentru violul conjugal începând cu 20 în Suedia. Majoritatea Europei, Asia și America de Nord și de Sud au urmat exemplul în ultimele decenii ale secolului XX. Cu toate acestea, criminalizarea violului conjugal este departe de a fi globală, iar unii experți sugerează că acesta rămâne o infracțiune foarte subraportată chiar și în regiunile cu legi împotriva acesteia.
Există multe circumstanțe diferite în care poate avea loc violul conjugal. La fel ca și în cazul altor forme de viol, orice situație în care o persoană este forțată să aibă contact sexual sau este prea incapabilă pentru a putea refuza activitatea sexuală poate fi considerată viol conjugal. Orice tip de comportament sexual, inclusiv actul sexual oral, anal și vaginal, poate fi considerat viol dacă este forțat fără consimțământ.
Unii experți sugerează că există o multitudine de motive pentru care violul conjugal nu este raportat sau urmărit penal. Unii parteneri se tem de soțul lor sau nu doresc să părăsească o căsătorie din cauza instabilității financiare, a prezenței copiilor sau a doctrinei religioase. Alții cred că violul conjugal nu poate exista și că este dreptul unei persoane căsătorite de a folosi forța dacă sexul este refuzat. Un alt motiv poate fi lipsa dovezilor care pot apărea în cazul unei infracțiuni sexuale conjugale sau că poveștile contradictorii despre incident pot face urmărirea penală inutilă.
Violul conjugal este considerat o infracțiune gravă și răspândită, în ciuda legislației și a încercărilor de a educa publicul. Potrivit statisticilor publicate în 2009 de Departamentul de Justiție al SUA, 41% dintre violurile femeilor și 5% dintre violurile bărbaților din Statele Unite au fost comise de un partener intim, cum ar fi soțul. Având în vedere că unii experți sugerează că doar una din trei crime sexuale conjugale este raportată, cifrele pot fi de fapt mult mai mari.