Virginiamicina este un antibiotic eficient împotriva unui număr de bacterii, inclusiv Enterococcus și Staphylococcus. Acest medicament, clasificat printre antibioticele streptograminelor, nu este disponibil pentru uz uman și este utilizat în principal în fermentarea etanolului și gestionarea infecțiilor bacteriene la animale. Mai multe companii de medicamente produc virginiamicina, cel mai frecvent sub formă de pulbere în vrac, astfel încât oamenii să poată amesteca cât de mult au nevoie pentru o anumită aplicație.
În producția de etanol, antibioticele precum virginiamicina pot preveni contaminarea materialelor utilizate pentru fermentație. Scopul este de a promova dezvoltarea drojdiilor sănătoase și benefice pentru a fermenta rapid materialele fără a crea alterarea. Dacă cuva de fermentație dobândește contaminare bacteriană, aceasta poate interfera cu producția de succes și poate compromite calitatea produsului final sau poate interfera cu producția în lot. Producătorii pot adăuga antibiotice în fermentator pentru a preveni această problemă.
Fermierii folosesc antibiotice din două motive diferite. Medicamente precum virginiamicina promovează creșterea rapidă, permițând animalelor să atingă greutatea pieței mai devreme decât de obicei, iar un fermier le poate amesteca cu hrana animalelor sănătoase ca promotori de creștere. Aceste medicamente sunt, de asemenea, disponibile pentru a fi utilizate în tratamentul infecțiilor specifice, sub îndrumarea unui medic veterinar care va prescrie un medicament adecvat și va monitoriza animalul pentru a se asigura că infecția dispare.
Criticii utilizării virginiamicinei la animale susțin că poate pune populațiile umane în pericol, contribuind la dezvoltarea rezistenței la antibiotice în organismele infecțioase. Carnea, ouăle și lactatele contaminate pot provoca boli pe scară largă și poate fi dificil de tratat dacă antibioticele de primă linie la care ar apela în mod normal medicii nu vor funcționa. Unele națiuni limitează utilizarea antibioticelor în sectorul agricol pentru a preveni rezistența la antibiotice.
Ca și alte antibiotice, virginiamicina poate provoca reacții adverse. Poate duce la tulburări de stomac la animale, provocând diaree și vărsături. De asemenea, poate provoca erupții cutanate și reacții alergice severe. Dacă un animal pare să reacționeze prost la un antibiotic, un medic veterinar poate încerca un medicament alternativ pentru a vedea dacă aceasta rezolvă problema. Cu animalele, fermierii anticipează unele pierderi în fiecare an și structurează potențialele morți ale animalelor în bugetul și planificarea financiară. Pierderile așteptate fac parte din motivul pentru care fermierii doresc să scoată rapid animalele pe piață.
Acesta și alte antibiotice agricole pot fi cumpărate de la furnizorii agricoli și magazinele de furaje, fără a fi nevoie de o rețetă specifică. Fermierii trebuie să-și depoziteze medicamentele în mod corespunzător pentru a reduce riscurile de contaminare și acces neautorizat. Toate medicamentele destinate utilizării animalelor au etichete clare pentru a le reaminte oamenilor că nu sunt sigure pentru utilizare la om. Acest lucru se poate datora faptului că conțin ingrediente toxice pentru oameni sau pentru că nu au fost încă studiate la populațiile umane.