O virgulă în serie este o virgulă plasată chiar înaintea unei conjuncții de coordonare, cum ar fi „și” sau „sau”, într-o listă. De exemplu, lista „mere, portocale și pere” conține virgula în serie, în timp ce „mere, portocale și pere” nu. Plasarea unei virgule înaintea conjuncției de coordonare este o practică deosebit de comună în engleza americană, deși este adesea omisă în articolele din ziare. Este folosit mai rar în engleza britanică și este de fapt considerat incorect din punct de vedere gramatical în unele limbi non-engleze. Această virgulă este, uneori, denumită și virgula Oxford, virgula Harvard sau virgula serie.
Utilizarea virgulei în serie poate duce la ambiguitate în unele cazuri, dar poate clarifica ambiguitatea în altele. Problemele de ambiguitate apar de obicei din cauza asemănărilor cu frazele apozitive, deoarece poate fi dificil de a spune cu siguranță dacă scriitorul adaugă un nou articol la listă sau adaugă detalii la un articol anterior. Lista „fratele meu, Andy și Dave” este ambiguă, deoarece „Andy” poate fi numele fratelui sau poate fi o persoană complet diferită. Cu toate acestea, nu există nicio ambiguitate atunci când lista este prezentată ca „fratele meu, Andy și Dave”, deoarece virgulele ar fi folosite pe ambele părți ale lui „Andy” dacă numele ar fi, într-adevăr, un apozitiv.
Omiterea virgulei seriale nu este întotdeauna mai puțin ambiguă și poate duce, de fapt, la ambiguitate în unele situații. Dacă lista de mai sus ar fi schimbată în „frații mei, Andy și Dave”, acum există o ambiguitate, deoarece „Andy și Dave” ar putea fi frații sau ar putea fi alte două persoane decât frații. Formularea listei ca „frații mei, Andy și Dave” rezolvă această ambiguitate, deoarece virgula în serie indică faptul că structura este o listă și nu o frază apozitivă. Când fie utilizarea, fie omiterea virgulei în serie poate provoca o ambiguitate clară, tinde să fie mai bine să urmați structura care, de fapt, nu face lista dificil de înțeles.
În multe cazuri, alegerea de a folosi sau de a omite virgula serială se reduce pur și simplu la preferințele personale. Unele ghiduri de stil spun că este mai bine să-l folosești, în timp ce alții spun că este mai bine să-l omiteți. Când scrieți pentru o anumită publicație, totuși, este, în general, necesar să vă abonați la ghidul de stil urmat de toți scriitorii publicației. Ca atare, este important să verificați cu ghidurile de stil sau editorii despre utilizarea virgulelor înainte de a trimite lucrările scrise pentru publicare.