Vitamina B3, cunoscută și sub numele de niacină, niacinamidă sau acid nicotinic, este una dintre vitaminele care cuprinde ceea ce este cunoscut sub numele de complexul de vitamine B. Aceste vitamine diferă de toate celelalte prin faptul că toate conțin azot în plus față de hidrogen, carbon și oxigen. Toate vitaminele B sunt implicate în buna funcționare a unora dintre sistemele de coenzime prezente în organism.
Funcția normală a pielii, care include reglarea temperaturii corpului și protecția organismului împotriva pătrunderii substanțelor nocive, este doar unul dintre beneficiile vitaminei B3. De asemenea, este implicat în menținerea sănătății sistemelor digestive și nervoase, asigurând dilatarea corespunzătoare a vaselor de sânge și tratarea amețelilor sau zgomotului în urechi. Vitamina B3 ajută la menținerea sănătății pielii și este necesară în producerea organismului de acizi grași, steroizi și colesterol și în metabolismul energetic. Pelagra este o afecțiune mortală care este tratată cu vitamina B3, deoarece se dezvoltă atunci când există o deficiență gravă. Simptomele pelagrai pot include diaree, dermatită, depresie, demență și chiar moarte.
Această vitamină este disponibilă din surse naturale și sintetice. În general, este foarte recomandabil să evitați ingerarea vitaminei B3 sub formă sintetică, în special în cantități mari, deoarece a fost observată toxicitate. Semnele și simptomele de toxicitate pot include vărsături, crampe abdominale, dureri de cap, hiperglicemie, tulburări ale ritmului cardiac și icter. Cele mai bune surse ale acestei vitamine sunt alimentele bogate în ea. Acestea includ leguminoase, semințe, nuci, smochine, prune uscate, avocado, banane și cereale integrale, în special cereale moștenite, cum ar fi spelta și kamut.
Există câteva beneficii nedovedite ale luării acestei vitamine, cum ar fi afirmația că previne atacurile de cord, vindecă depresia, tratează lepra și protejează împotriva poluanților și toxinelor. Faptul ca aceste beneficii nu au fost dovedite nu inseamna ca nu exista, dar beneficiile vitaminei B3 sintetice nu sunt aceleasi cu cele ale vitaminei naturale care se obtine din alimente sanatoase. Persoanele care sunt interesate să ia această vitamină ar trebui să știe că o mulțime de ceaiuri din plante furnizează forma naturală a nutrientului. Lucerna, păpădia, în special rădăcina, brusturele, schinduful, varecul, salvie și pătrunjelul sunt toate ierburi care pot fi folosite pentru a face un ceai care furnizează vitamina. Kelp poate fi folosit pentru a condimenta alimente precum carnea și salatele și, pe lângă faptul că furnizează vitamina B3, furnizează și urme de minerale.