Un set de date poate deține o cantitate enormă de informații. Cu toate acestea, poate fi dificil să discerneți oricare dintre aceste informații analizând intrările sale individuale. Software-ul open source de vizualizare a datelor permite analiştilor de date şi altor persoane să ilustreze şi să analizeze gratuit informaţii specifice din seturi mari de date.
Diferite tipuri de informații sunt cel mai bine ilustrate cu diferite tipuri de diagrame, grafice sau grafice. Exemple simple de vizualizare a datelor includ grafice cu linii și diagrame circulare. Graficele cu linii arată tendințele de modificare a datelor numerice în timp, cum ar fi fluctuația prețurilor unui produs sau a numărului de vânzări. Diagramele circulare afișează concentrațiile categoriilor de date – cum ar fi procentul de alegători care au selectat un anumit candidat pentru o funcție sau informații demografice despre acei alegători.
Informațiile mai sofisticate necesită vizualizări mai complexe. Analiza rețelei, un domeniu în creștere în cercetarea cantitativă, este o astfel de metodă care necesită un software avansat de vizualizare. Aceasta implică diagramarea conexiunilor dintre diferite intrări de date pentru a discerne informații despre relațiile complexe dintre punctele de date. Crearea unei reprezentări vizuale a unei astfel de rețele dintr-un set de date necesită un software care poate rula calculele necesare poziționării automate a nodurilor, care reprezintă intrări individuale de date, într-un spațiu tridimensional care să fie conectat cu linii.
Companiile și analiștii independenți pot achiziționa software proprietar care poate crea atât vizualizări de date de bază, cât și avansate. O alternativă la plata pentru aceste programe este utilizarea unui software de vizualizare a datelor open source. Programatorii creează software cu sursă deschisă publicând codul sursă în programele lor pe Internet, pentru ca oricine să poată descărca, vizualiza și compila ei înșiși. Deoarece codul sursă este disponibil gratuit pe Internet, software-ul este liber pentru utilizare de oricine. Software-ul de vizualizare cu sursă deschisă poate economisi bani companiilor și analiștilor de date, dar poate să nu aibă caracteristicile mai avansate pe care le poate include software-ul proprietar, care trebuie achiziționat.
Software-ul de vizualizare a datelor open source poate lua și forma unor servicii web care utilizează conținutul unui site ca set de date. Acestea pot crea elemente grafice, cum ar fi nori de cuvinte. Acestea sunt colecții de cuvinte comune de pe site – și cu cât apare mai frecvent un anumit cuvânt, cu atât dimensiunea acestuia va fi mai mare, în raport cu alte cuvinte.
Prețul software-ului proprietar poate pune produsele open source de vizualizare a datelor dincolo de îndemâna multor persoane, cum ar fi bloggeri amatori sau studenți. Acești oameni pot beneficia foarte mult, totuși, de capacitatea de a integra aceste tipuri de grafică în site-urile lor web sau în proiectele lor de cercetare, folosind software-ul open source de vizualizare a datelor. Datorită naturii open source a acestui software, orice programator poate contribui cu nou cod sursă, pentru a adăuga noi caracteristici și funcționalități, pentru oricine alege să-l folosească.