Inima umană este un mușchi care se contractă involuntar, responsabil de distribuția sângelui în tot organismul. Secvența de mișcări a inimii poate fi clasificată ca contracție, care este cunoscută sub numele de sistolă, și diastolă, care este un termen folosit pentru a descrie relaxarea. Volumul final sistolic este pur și simplu volumul de sânge care rămâne în inimă după încheierea unei contracții.
Sângele este fluidul bogat în nutrienți care umple venele și arterele corpului, permițând organelor și altor structuri la care ajunge să-și îndeplinească funcțiile. Fără oxigenul, factorii de coagulare, vitaminele și mineralele din sânge, organele care se bazează pe aceste particule care susțin viața nu ar putea funcționa. Inima este motorul din spatele mecanismului de transfer al sângelui și, fără contracțiile și relaxările sale, sângele nu s-ar putea mișca în tot corpul.
Volumul sistolic final poate fi considerat ca sângele rămas în inimă. Când inima se relaxează, camerele ei se extind, determinând o scădere a presiunii în cameră care face să intre sângele. Când suficient sânge intră în camere, presiunea se egalizează, moment în care, într-o inimă sănătoasă, inițiază contracția. Nu tot sângele care a fost odată în camere iese cu fiecare bătaie, lăsând un anumit volum sistolic final.
Cu cât circula mai mult sânge înseamnă, în general, cu atât nutrienții sunt mai abundenți pentru organism, ceea ce face mai probabilă funcționarea fiziologică sănătoasă. Există o relație directă și între sângele disponibil pentru ejectare din inimă și volumul ejectat efectiv. Acest principiu este cunoscut sub numele de legea Frank Starling după fiziologul care l-a recunoscut pentru prima dată. Practic, cu cât este mai mare preîncărcarea sau volumul de sânge din inimă înainte de contracție, cu atât este mai mare volumul vascular cerebral, care este cantitatea de sânge trimisă în întregul corp cu o singură contracție.
Inima, sângele și volumul final sistolic nu sunt direct vizibile fără intervenție medicală, așa că utilizarea unor măsurători specifice poate ajuta la ilustrarea a ceea ce se întâmplă de fapt în inimă. Volumul sistolic final, de exemplu, este în mod obișnuit între 16 și 143 de mililitri, cu media de obicei în intervalul de 50 de mililitri. Volumul vascular cerebral este de aproximativ 70 de mililitri în medie, iar volumul diastolic final, cantitatea de sânge după faza de relaxare, variază de la 65 la 240 de mililitri.
Semnificația măsurării multora dintre aceste valori este de a evalua mai bine orice aspecte ale inimii care ar putea să nu funcționeze corect. Prin urmare, este mult mai ușor să identifici și să tratezi potențialele afecțiuni. Aceste valori, desigur, pot fi modificate și depind ușor de instrumentele utilizate pentru măsurarea lor.