Wakame este un tip de alge sau legume de mare comestibile care este folosit în mod tradițional în bucătăria japoneză și coreeană. Algele marine sunt cu frunze și de culoare verde intens și sunt de obicei disponibile într-o formă uscată, deshidratată, deși se vând și soiuri proaspete care sunt conservate în sare. Gustul său este blând și oarecum asemănător cu spanacul și este adesea folosit în supe și salate. Wakame este considerat a fi un aliment sănătos, macrobiotic, datorită conținutului scăzut de grăsimi și colesterol și a concentrațiilor mari de vitamine și minerale.
Acest soi de alge marine a fost cultivat de cultivatorii japonezi și coreeni de secole folosind metode de acvacultură. La sfârșitul secolului al XX-lea, cultivarea wakame a început și în Bretania, Franța și Tasmania, Australia. Este disponibil în Occident de când dieta macrobiotică a crescut în popularitate în anii 20 și 1960.
Wakame uscat poate fi vândut fie întreg, fie sub formă de fulgi, în timp ce soiul proaspăt este de obicei vândut întreg. Soiurile întregi de alge marine necesită înmuiere înainte de a fi folosite la gătit pentru a le reconstitui și a le reduce gustul sărat. O jumătate de oră de înmuiere în apă proaspătă este de obicei suficientă, algele crescând foarte mult în dimensiune pe măsură ce absorb mai multă apă. Frunzele pot fi îndepărtate și tăiate, în timp ce tulpina necomestabilă poate fi aruncată sau lăsată deoparte pentru a face supă asemănătoare cu dashi. Fulgii de wakame nu necesită neapărat înmuiere și pot fi presărați peste multe alimente diferite pentru a adăuga aromă sărată și textura crocantă.
Unele soiuri de wakame au o culoare mai maro decât altele; aceste soiuri tind să aibă un gust sărat mai puternic, precum și o culoare mai închisă. Cele mai multe wakame au o aromă blândă, dulce și sărată și se găsește în mod obișnuit în supa miso. Soiul de alge marine este adesea combinat cu alte legume și îmbrăcat generos cu oțet de vin de orez pentru a face salata populară japoneză cunoscută sub numele de sunomono. De asemenea, poate fi adăugat la cartofi prăjiți, preparate cu orez și tăiței sau servit singur ca garnitură îmbrăcat cu oțet, miso sau soia.
Wakame este o sursă bună de vitamine A, C și E și conține, de asemenea, cantități mari de fier și calciu. În secolul 21, chimiștii japonezi au descoperit că algele marine conțin și un compus chimic numit fucoxantina care pare să promoveze pierderea în greutate la șobolani, permițându-le să ardă grăsimile mai repede. Nu este clar dacă fucoxantina are același efect asupra oamenilor. În ciuda numeroaselor beneficii pentru sănătate ale consumului de alge marine, majoritatea soiurilor de alge marine sunt bogate în sodiu. Prin urmare, algele marine trebuie consumate cu moderație pentru a evita creșterea riscurilor de hipertensiune arterială, boli de inimă și accident vascular cerebral.