Slefuirea în șoaptă este un proces de introducere a canelurilor pe suprafețele de drum din beton în scopul reducerii zgomotului. Pe măsură ce zonele metropolitane continuă să se lupte cu poluarea fonică, tot mai mulți caută modalități rentabile de a reduce cât mai mult posibil zgomotul inutil. Măcinarea în șoaptă devine o opțiune populară pentru astfel de comunități.
În multe cazuri, zgomotul cauzat de frecarea anvelopelor de pe drumuri poate fi o pacoste constantă cu care cei care pleacă în apropierea principalelor autostrăzi trebuie să învețe să facă față. Modul tradițional de a face față zgomotului de pe autostradă a fost construirea de pereți înalți, de obicei de cel puțin 15 până la 20 de picioare înălțime, ca o barieră între acele drumuri și zonele rezidențiale de mare densitate. Cu toate acestea, acești pereți nu reduc zgomotul; ei doar o deviază.
Datorită faptului că pereții pot fi foarte costisitoare pentru a construi și trata simptomele mai degrabă decât cauza problemei, mulți planificatori comunitari și ingineri de trafic au căutat alte modalități de a rezolva problema. Una dintre acele moduri care arată foarte promițătoare este șoapta. Multe state diferite au investigat eficacitatea acesteia încă de la începutul secolului al XXI-lea.
Diferența majoră dintre suprafețele tradiționale din beton și cele tratate cu o tehnică de șlefuire în șoaptă este modul în care este manipulată textura pavajului. Betonul tradițional are ceea ce este cunoscut ca o textură pozitivă, ceea ce înseamnă că denivelările se ridică de la cota principală a suprafeței. Pavajul care a fost supus șlefuirii în șoaptă are o textură negativă.
Textura negativă creată de șlefuirea în șoaptă creează pungi de aer între creste. Acest aer servește drept tampon, ajutând la absorbția sunetelor create de mișcarea normală a anvelopelor pe suprafață. Dacă este făcută corect, șlefuirea în șoaptă poate ajuta la tratarea problemei zgomotului de pe autostradă chiar la sursă – acolo unde cauciucul se întâlnește cu drumul.
Un studiu realizat de Departamentul de Transport din Arizona a constatat că tehnicile de șoaptă reduc zgomotul cu trei până la cinci decibeli. Deși acest lucru poate să nu sune ca o îmbunătățire semnificativă, inginerii de trafic spun că o reducere a zgomotului cu trei decibeli este aproximativ echivalentă cu reducerea numărului de trafic pe o autostradă la jumătate. De exemplu, dacă o autostradă normală are 200,000 de vehicule care circulă pe ea pe zi, cu șoaptă, ar fi ca și cum doar 100,000 de vehicule o folosesc pe zi.
Pe lângă pavajul liniștit, sau cel puțin pavajul mai silențios, șlefuirea în șoaptă poate ajuta și într-un alt mod. Deși mulți ar putea crede că o suprafață de drum canelată ar scădea netezimea călătoriei, opusul pare să fie adevărat. De fapt, studiul din Arizona numește suprafețele făcute cu șlefuire în șoaptă cele mai silențioase și mai netede construite vreodată în stat.