WHOIS (care este) este funcția de Internet bine numită care permite interogarea bazelor de date la distanță pentru informații de înregistrare a domeniului. Efectuând o căutare simplă, puteți descoperi când și de către cine a fost înregistrat un domeniu, informații de contact și multe altele. O căutare poate dezvălui, de asemenea, numele sau rețeaua mapată la o adresă IP numerică. Inițial, căutările WHOIS au fost efectuate într-un mediu de linie de comandă și au luat forma [drive]:>whois domain.com. Căutările pot fi efectuate în continuare din linia de comandă, dar instrumentele de interfață web fac acum convenabil să vizitați un site web și să introduceți pur și simplu adresa IP sau numele domeniului.
În cazul unui domeniu privat, baza de date WHOIS conține numele complet, adresa, numărul de telefon și adresa de e-mail ale proprietarului înregistrat al domeniului. Dacă domeniul este deținut de o companie, sunt listate numele companiei, adresa, e-mailul și numărul de telefon. Există, de asemenea, câmpuri pentru un administrator de domeniu, administrator tehnic și alte persoane de contact. Este indicată și data de expirare a perioadei de înregistrare.
În timp ce scopul inițial al bazei de date WHOIS a fost de a oferi un director pentru proprietarii de domenii, informațiile disponibile publicului au deschis porțile spam-ului în masă și altor abuzuri. Termenii și condițiile acestor baze de date includ o prevedere că informațiile dezvăluite nu vor fi utilizate în astfel de scopuri, dar aceasta s-a dovedit a fi o soluție destul de anemică. Pentru a descuraja și mai mult minerii de date, majoritatea site-urilor WHOIS au implementat un script cu o afișare grafică aleatorie de numere sau litere pe care solicitantul trebuie să le introducă manual într-un câmp. „Boții” sau programele de curățare a datelor nu pot citi aceste afișaje grafice, dezactivând rezultatele interogărilor automate. Dincolo de astfel de precauții, nu există un mecanism real pentru a prinde, identifica sau pedepsi persoanele care abuzează de informații.
În 2004, Internet Engineering Task Force (IETF) a propus un nou protocol pentru manipularea informațiilor WHOIS. Noul protocol propus este denumit Cross Registry Information Service Protocol (CRISP). Informațiile sunt stocate în prezent prin diferite scheme și pe diferite servere. Aspectele tehnice ale protocolului sunt prezentate în RFC 954.