Un server proxy transparent, cunoscut și sub numele de server proxy de interceptare sau server proxy forțat, este un server care interceptează informațiile de ieșire dintr-o rețea înainte de a ajunge pe internet, fără a necesita nicio configurare pe computerul client. Spre deosebire de proxy-urile explicite, care necesită configurarea software-cu-software, proxy-urile transparente necesită doar configurație pe partea serverului, ceea ce înseamnă că ar putea fi utilizate într-o rețea fără știrea utilizatorului final. Aceste servere sunt adesea folosite pentru a optimiza echilibrul de încărcare sau pentru a filtra conținutul. Multe școli și locuri de muncă folosesc acest tip de server proxy.
La fel ca un server proxy explicit, un server proxy transparent poate crește performanța rețelei printr-un proces cunoscut sub numele de cache. Datele sunt stocate local la prima solicitare, ceea ce permite ca cererile ulterioare să fie procesate mult mai rapid. Într-o rețea care folosește un server proxy transparent, toate cererile de la computerele client trec printr-o singură gazdă, astfel încât gazda poate stoca o mare parte din datele solicitate frecvent la nivel local, evitând orice nevoie de a transfera datele prin Internet. Atunci când se fac un număr mare de solicitări web – cum ar fi în multe rețele de școală sau de afaceri – stocarea în cache poate economisi mult timp și lățime de bandă.
Un server proxy transparent poate fi, de asemenea, utilizat pentru a filtra sau a bloca accesarea unui anumit conținut web într-o rețea. Administratorul de rețea poate stabili o listă de site-uri web pe care serverul proxy le va filtra înainte de a putea fi accesate de utilizatorul final. De exemplu, un angajator ar putea dori să împiedice angajații să navigheze pe site-uri sportive în timpul lucrului. Cu configurația corectă a serverului proxy transparent, o încercare de a verifica scorurile sportive de ieri va avea ca rezultat o pagină de eroare pentru angajat, împiedicându-l să piardă orele de lucru pe un site web care nu are legătură cu munca. Deși această metodă de filtrare va fi adesea suficientă pentru a împiedica utilizatorii ocazionali să acceseze conținut nedorit, utilizatorii pricepuți ar putea găsi mijloace de a ocoli procesul de filtrare din cauza limitelor tehnologiei.
Proxy-urile transparente sunt utile pentru multe rețele de calculatoare educaționale și comerciale. Un proxy transparent nu necesită configurare pe fiecare computer client, astfel încât administratorii de rețea le folosesc adesea ca mijloc de economisire a timpului la setările individuale ale sistemului. Deși un proxy transparent oferă aceleași beneficii de cache și filtrare ca majoritatea proxy-urilor explicite, nu oferă nicio funcționalitate de mascare a adresei IP (Internet Protocol). Prin urmare, un proxy transparent nu este potrivit pentru multe dintre scopurile de securitate online asociate adesea cu serverele proxy web.