O casă electronică este o instituție financiară mare care are mai multe sucursale care sunt capabile să comunice electronic între ele. „Firul” din casa de sârmă se referă la sistemul de comunicații electronice care conectează diferitele locații. Inițial, casele prin cablu comunicau prin telefon, dar acum comunică prin sisteme informatice. Casele de sârmă folosesc acest sistem de comunicații electronice pentru a partaja cercetări, prețuri și alte informații financiare importante despre clienții și conturile lor.
Băncile sunt case de sârmă, pentru că își conectează sucursalele electronic. Un client al unei bănci wire house poate accesa informațiile contului său la orice sucursală a băncii, deoarece sucursalele sunt conectate electronic și pot partaja informațiile. Termenul este acum folosit mai frecvent pentru a se referi la marile case de brokeraj, cum ar fi Smith Barney, Merrill Lynch și altele. Sunt considerate case de sârmă, deoarece sucursalele lor sunt toate legate electronic. Sistemul de comunicații electronice este utilizat pentru a comunica tranzacțiile clienților și pentru a accesa informațiile despre cont.
Un broker care este angajat de o firmă de brokeraj de sârmă este denumit broker de sârmă, pentru a-l deosebi de un broker independent. Un broker independent poate tranzacționa cu produse ale unui număr de firme de brokeraj diferite, în timp ce brokerii de tip wire house tranzacționează în mod obișnuit numai produsele companiei de wire care le angajează. În mod tradițional, brokerii de firme au fost percepuți ca fiind printre eșalonul superior al consilierilor financiari. Criza economică din 2008 – 2009, însă, a pătat imaginea marilor case de sârmă și a brokerilor care lucrează acolo.
De la apariția internetului, avantajul de care se bucurau cândva băncile mari și casele de brokeraj s-a evaporat. Investitorii individuali pot accesa acum informații financiare și prețuri de ultimă oră și pot executa tranzacții prin intermediul brokerilor online cu reduceri. Deoarece marile firme de brokeraj percep comisioane destul de importante pentru a gestiona contul unui investitor sau pentru a face tranzactii, brokerii online cu discount au devenit mai atractivi, mai ales pentru micii investitori.
Din cauza climatului economic în schimbare ca urmare a recesiunii din 2008 – 2009, viitorul caselor mari de sârmă este neclar. Clienții și brokerii deopotrivă și-au schimbat credința de la casele de sârmă la broker-dealeri independenți și și-au luat banii cu ei. Rămâne de văzut dacă marile case de sârmă se vor putea adapta acestei tendințe în economie și își vor menține poziția dominantă în sfera investițiilor și a gestionării averii.