Xilenul, numit și xilol, dimetil benzen, Violet 3 și metil toluen, este un izomer care poate fi găsit în trei forme. Este folosit în mod tradițional în industria pielii, cauciucului și vopselei, în special ca solvent, agent de curățare și diluant pentru vopsea. Deoarece se găsește în mod natural în petrol, nu este surprinzător că se găsește și în benzină și combustibil pentru avioane. De asemenea, poate fi considerat un drog de tip narcotic, deoarece poate fi un intoxicant dacă este inhalat.
Xilenul este un lichid foarte inflamabil, incolor. De obicei, miroase dulce, cu un miros asemănător cu balsamul. Este de obicei rafinat printr-un proces de alchilare din țiței, dar poate fi și produs ca produs secundar din carbonizarea cărbunelui, extras din benzol sau prin metilarea toluenului.
Există multe moduri în care poate fi utilizat xilenul. De exemplu, uneori este folosit la fabricarea unor haine din poliester și sticle de plastic. De fapt, aproape 50% din xilenul produs este folosit pentru a produce polimeri utilizați în materiale plastice și poliester. De asemenea, este folosit ca solvent în industria vopselei și cauciucului. Unii agenți de curățare pentru oțel îl conțin și.
Dacă xilenul este eliberat în mediu, acesta se va evapora destul de rapid din apa de suprafață și din sol în aer. În aerul pământului, lumina soarelui îl descompune de obicei în substanțe chimice mai puțin dure, dar procesul poate dura câteva zile. În sol, poate fi descompus de anumite microorganisme. Dacă apa este contaminată cu substanța chimică, aceasta se poate acumula în crustacee, pești, plante și alte vieți marine.
Este posibil ca oamenii să fie expuși la xilen. Deoarece produsele de larg consum, cum ar fi benzina, substanțele antirugină, lacul de vopsea și chiar fumul de țigară, conțin xilen, este posibil ca substanța chimică să fie absorbită prin pielea consumatorului sau prin plămâni atunci când aceste produse sunt utilizate. Dacă o sursă de hrană sau apă este contaminată cu substanțe chimice, este posibil să existe și expunere. De fapt, mulți oameni sunt expuși prin solul care este contaminat de scurgerile rezervoarelor de stocare a petrolului situate în subteran. De asemenea, pot fi expuși și persoanele care lucrează în industria chimică.
Există efecte dăunătoare asupra sănătății persoanelor expuse la xilen. Pot fi resimțite efecte neurologice, cum ar fi dureri de cap, amețeli, lipsă de coordonare și confuzie. Ochii pot deveni, de asemenea, iritați, iar unii oameni pot avea probleme cu respirația, un timp de reacție lent și eșec de memorie. Dacă o persoană inhalează un nivel ridicat de substanță chimică, aceasta poate provoca moartea. Este considerat un narcotic, dar nu este o substanță controlată.