Yersinia pastis este o scriere alternativă a Yersinia pestis și se referă la o tulpină de bacterii. Această bacterie a fost legată de ciuma neagră și rămâne activă în lumea modernă, deși este în general limitată la un număr limitat de rezervoare animale. Yersinia pastis este anaerobă și gram-negativă. Infecția cu acest microb, deși este foarte gravă, poate fi tratată cu succes cu medicamente antibiotice moderne, deși unele tulpini par să dezvolte rezistență la antibiotice.
Acest microb a fost identificat pentru prima dată și legat de ciumă la sfârșitul secolului al XIX-lea, o legătură care de atunci a fost dovedită în mod concludent cu ajutorul testelor ADN. Descoperirea Yersinia pastis a permis cercetătorilor să pună laolaltă o înțelegere completă a ciclului tipic al bolii ciumei negre. Bacteriile sunt transportate în mod normal de o specie gazdă de mamifere mici, de obicei șobolani, marmote sau animale similare. Puricii transferă apoi microbul gazdelor umane. Transmiterea de la om la om a ciumei este de asemenea posibilă, dar este în general o formă secundară de transmitere.
Trei forme de infecție cu Yersinia pastis sunt în general observate la oameni. Cea mai comună varietate de infecție, transmisă direct prin mușcături de purici, duce la ciuma bubonică, cea mai comună formă de ciuma, care produce umflarea dureroasă a ganglionilor limfatici și multe simptome sistemice generale. Ciuma septicemică apare atunci când microbul este capabil să infecteze direct fluxul sanguin și este o formă foarte periculoasă a bolii, mai ales atunci când nu este tratată. Ciuma pneumonică este o infecție a plămânilor și, de asemenea, extrem de gravă, nu în ultimul rând pentru că produce o tuse zguduitoare care permite microbilor să infecteze noi gazde prin transmitere prin aer.
Yersinia pastis este endemică în multe regiuni ale globului, inclusiv în Asia de Sud-Est și Sud-Vestul Americii. Focarele majore de ciumă sunt rare în lumea modernă și niciunul nu a mai avut loc în Statele Unite din anii 1920. Cu toate acestea, acest microb rămâne o amenințare, infectând între 1,000 și 2,000 de oameni pe an și ucigând aproximativ unul din șapte dintre aceștia.
Antibioticele sunt în prezent extrem de eficiente în tratarea infecției cu Yersinia pastis, dar cercetările recente sugerează că rezistența poate fi în creștere. Bacteriile sunt adesea capabile să schimbe elemente de ADN între ele în sălbăticie, iar Yersinia pastis pare să fi putut dobândi gene care produc rezistență la antibiotice prin schimb cu alte bacterii, mult mai comune. Aceste bacterii au evoluat rezistență la medicamente ca răspuns la utilizarea pe scară largă, utilizarea excesivă frecventă și utilizarea greșită a antibioticelor.