Ciuma bubonică este o formă a ciumei care se manifestă sub formă de ganglioni limfatici umflați, cunoscuți istoric ca „bubon”. Mulți oameni cred că ciuma este o boală istorică, dar de fapt există până la 3,000 de cazuri în întreaga lume anual, conform Organizației Mondiale a Sănătății. Din fericire, această formă a ciumei este foarte ușor de tratat, mai ales dacă este abordată devreme, iar în zonele în care ciuma este endemică, precum sud-vestul american, medicii sunt de obicei pricepuți să recunoască semnele timpurii.
Ca și alte forme de ciuma, ciuma bubonică este cauzată de bacteria Yersinia pestis. În forma bubonică a ciumei, bacteriile sunt introduse în organism prin piele, printr-o mușcătură de la un purice care poartă boala de la o rozătoare infectată. Odată ce pacientul a fost expus, bacteriile încep să se răspândească prin corp, determinând umflarea ganglionilor limfatici și, în cele din urmă, ruperea vaselor de sânge, provocând vânătăi mari și pete negre să apară sub piele.
Ciuma bubonică a jucat un rol important în istoria omenirii, încă de când cazurile au fost înregistrate pentru prima dată în jurul secolului al VI-lea. Înainte de apariția antibioticelor, ciuma era devastatoare și putea opri armatele pe calea lor, orașele goale și decimarea comunităților. În special în perioada medievală, ciuma bubonică a fost o problemă majoră de sănătate publică, iar „moartea neagră” a cuprins Europa în mai multe valuri despre care unii istorici le estimează că ar fi distrus până la jumătate din populație.
Cele mai multe cazuri de această boală contagioasă sunt rezultatul expunerii la rozătoare infectate, cum ar fi șobolanii și câinii de prerie. În epoca medievală, oamenii treceau și ei ciuma de la om la om, deoarece multe case erau infestate cu purici care puteau sări de la pacienți la oameni sănătoși. Astăzi, transmiterea de la persoană la persoană este mult mai puțin frecventă, datorită unei igiene mai bune.
Pe lângă dezvoltarea buboilor distinctivi, pacienții prezintă și febră, frisoane, greață, dureri de cap și vărsături. În mod clasic, limba devine, de asemenea, albă și se îngroașă cu infecția avansată cu ciumă. Bacteriile responsabile de boală sunt foarte sensibile la antibiotice, iar majoritatea oamenilor infectați în zilele noastre nu experimentează efecte negative pe termen lung ca urmare a infecțiilor cu ciumă. Când sunt documentate cazuri de ciuma bubonică, oficialii de sănătate publică de obicei urmăresc sursa expunerii și pot fi luate măsuri pentru a proteja comunitatea, cum ar fi eradicarea unei populații de rozătoare infectate.