Ytriul este un element chimic metalic care se găsește adesea în compușii cu metalele pământurilor rare. Ulterior, este adesea grupat cu aceste metale, chiar dacă această clasificare este incorectă din punct de vedere tehnic. Există o serie de utilizări pentru ytriu, în primul rând sub formă de aliaje care sunt utilizate într-o mare varietate de produse, de la ecrane de televiziune la lămpi. Majoritatea oamenilor nu sunt niciodată expuși la ytriu pur, deoarece elementul este suficient de reactiv încât să apară aproape întotdeauna sub formă de compus.
Elementul este numit pentru Ytterby, un oraș suedez. Forma pură a elementului este argintie și foarte cristalină ca structură și se combină ușor cu o serie de alte elemente. Este identificat prin numărul atomic 39 de pe tabelul periodic al elementelor, împreună cu simbolul Y. În unele cazuri, cum ar fi atunci când se oxidează, ytriul poate căpăta o nuanță roșiatică până la roz și este clasificat oficial printre metalele de tranziție. a tabelului periodic.
Elementul a fost descoperit pentru prima dată în 1794 de Johann Gadolin, care analiza minereurile de pământ rare din cariera Ytterby. Această carieră conținea de fapt o serie de minerale neobișnuite, care conțineau forme combinate de elemente precum erbiu și terbiu, care sunt, de asemenea, numite după Ytterby. Ytriul a fost izolat cu succes pentru prima dată în 1828 de Friedrich Wohler, un chimist german care a lucrat la mai multe elemente pe lângă ytriu.
În rafinarea metalelor, ytriul este folosit pentru a îndepărta impuritățile, deoarece este ușor atras de substanțe precum hidrogenul care pot provoca impurități metalice. Elementul este folosit și în aliaje metalice și la fabricarea unor pietre prețioase sintetice. În producția de televizoare, ytriul este o componentă importantă a tuburilor de culoare. Izotopii de ytriu par să fie, de asemenea, potențiale promițătoare ca tratamente medicale, deși cercetătorii cred că este nevoie de experimente suplimentare.
Într-o formă pură, ytriul este dăunător. Elementul a fost legat de cancer și poate fi asociat cu gaze care provoacă probleme respiratorii. Protecția feței și a căilor respiratorii trebuie purtată, de asemenea, deoarece elementul poate fi reactiv cu aerul, mai ales atunci când este spart. Ytriul nu pare să joace un rol biologic în organism, ceea ce sugerează că nu este necesar pentru sănătatea umană, chiar și în urme.