O zonă de procesare a exporturilor este o zonă în care un guvern oferă stimulente exportatorilor pentru a-și localiza afacerea. O țară ar putea urmări să stimuleze creșterea condusă de export și să atragă investiții străine în zonă. Pentru a realiza acest lucru, guvernul poate oferi infrastructură sofisticată și poate oferi fabrici și birouri la tarife de închiriere avantajoase. Pot exista scutiri de taxe vamale și impozite indirecte pentru materialele și echipamentele importate în zonă și stimulente fiscale directe pentru veniturile din mărfurile exportate din zonă. Ar putea exista restricții privind tipurile de activități permise în zonă și, în mod normal, ar fi necesară o licență pentru întreprinderile care doresc să-și găsească operațiunile acolo.
O zonă de procesare a exporturilor poate fi, de asemenea, numită zonă de comerț liber sau zonă de întreprindere specială și poate oferi stimulente pentru alte afaceri, în plus față de exportatori. Informațiile despre astfel de zone sunt în mod normal disponibile de la autoritatea de investiții a unei țări, care, de asemenea, poate ajuta companiile străine cu licențierea și înregistrarea pentru zonă. Site-urile web ale autorităților de investiții relevante pot fi consultate pentru a găsi tipurile de afaceri permise în zone, infrastructura și spațiile disponibile, precum și orice scutiri de taxe vamale și scutiri de taxe oferite.
Întreprinderile care operează într-o zonă de prelucrare a exporturilor pot fi eligibile pentru scutire de taxe vamale pentru mărfurile și echipamentele importate în zonă pentru a fi utilizate la fabricarea exporturilor. Astfel de scutiri se aplică, în general, numai în timp ce mărfurile rămân în zonă și, dacă mărfurile sunt transportate în afara zonei în restul țării, scutirea se va pierde. O scutire de taxă pe vânzări sau pe valoarea adăugată (TVA) poate fi disponibilă pentru materialele importate, iar bunurile exportate din zonă vor fi adesea cotate zero în scopuri de TVA, permițând întreprinderii să pretindă o rambursare a oricărui TVA suportat pentru inputuri.
Scutirile de taxe disponibile în zonele de prelucrare la export depind uneori de contribuția pe care o va aduce o companie străină la economia locală. Scutirile pot depinde, de exemplu, de numărul de personal local care va fi angajat și de măsura în care materialele vor fi obținute de la furnizorii locali. Pot fi disponibile diferite niveluri de scutire, în funcție de mărimea contribuției aduse de compania străină la economia locală. Scutirea impozitului pe venit va fi în mod normal disponibilă numai pentru vânzările la export și orice bun vândut local va fi supus impozitului pe venit, ca de obicei.
O zonă de procesare a exporturilor va fi adesea administrată de o autoritate independentă a zonei de prelucrare a exporturilor (autoritatea EPZ) care va evalua întreprinderile solicitanți și va elibera licențe. În mod normal, licențele vor fi eliberate pentru anumite tipuri de activitate, cum ar fi întreprinderile de producție sau procesare, în funcție de tipurile de export pe care guvernul încearcă să le promoveze. În mod normal, autoritatea EPZ ar avea puterea de a revoca licențele atunci când întreprinderile încalcă reglementările.