Inspectorii de marfă inspectează încărcăturile de marfă pentru a aborda problemele legate de siguranță și răspundere asociate cu conținutul încărcăturii, modul în care aceasta este încărcată sau manipulată sau restricțiile asupra navei. Firmele care oferă servicii de inspecție a mărfurilor sunt situate într-un număr de porturi pentru a răspunde nevoilor clienților, inclusiv proprietarilor de nave la distanță preocupați de mărfuri, companiile de asigurări, căpitanii și agențiile guvernamentale. Inspectori individuali de marfă pot lucra pentru astfel de firme sau pe o bază independentă, iar mulți oferă, de asemenea, servicii precum evaluarea.
Când un inspector de marfă se urcă la bordul unei nave, este necesară o inspecție completă. Inspectorul analizează zonele de marfă, poate deschide încărcătura și cere să o inspecteze și se poate întâlni cu personalul pentru a discuta despre încărcarea și descărcarea mărfii. Dacă încărcătura nu a fost încă încărcată, inspectorul o poate examina într-un depozit și poate discuta despre planul de încărcare. Inspectorii de marfă fac de obicei fotografii și notează ample în timp ce își îndeplinesc sarcinile, pentru a crea documentația de care ar putea avea nevoie ulterior.
O preocupare pentru un inspector de marfă este conformitatea cu reglementările. O navă ar trebui să aibă documentație pentru toată încărcătura de la bord și fără articole ilegale sau discutabile. Dacă nava călătorește într-o națiune cu restricții privind sosirea mărfurilor, aceasta poate fi, de asemenea, o problemă, cu excepția cazului în care nava plănuiește o oprire pentru a descărca mărfurile cu probleme la o altă destinație. Inspectorul de marfă urmărește, de asemenea, probleme de siguranță, cum ar fi explozivi sigilați necorespunzător, care ar putea reprezenta un pericol pentru navă.
Inspectorii de marfă doresc, de asemenea, să determine dacă mărfurile sunt depozitate corespunzător. Ar trebui să fie fixat în siguranță și trebuie aranjat într-un mod sigur și logic pentru a distribui greutatea pe navă și pentru a limita contactul dintre materialele potențial periculoase. Inspectorul de marfă poate cere membrilor echipajului să mute încărcătura dacă există îngrijorări cu privire la siguranța încărcăturii și poate oferi sfaturi pentru a ajuta membrii echipajului să evite problemele de siguranță în viitor.
După examinarea unei încărcături planificate, inspectorul se poate întoarce la birou pentru a pregăti un raport. Inspectorii de marfă pot fi implicați în pregătirea documentelor declarative utilizate la mutarea încărcăturilor între porturi. Ei pregătesc, de asemenea, recenzii ale conținutului unei nave în scopuri de asigurare și pentru proprietarii de nave care ar putea fi îngrijorați de activitățile frauduloase la bord. Raportul inspectorului cu privire la ceea ce se afla de fapt la bord, de exemplu, poate să nu se integreze cu declarațiile furnizate proprietarului de către expeditor sau căpitan.