Un gerontolog este un profesionist medical care studiază și tratează afecțiunile legate de procesul de îmbătrânire. El sau ea lucrează de obicei cu populații de pacienți în vârstă pentru a înțelege aspectele biologice ale îmbătrânirii și diferitele probleme medicale și sociale cu care se confruntă cetățenii în vârstă. Unii profesioniști efectuează cercetări detaliate de laborator asupra bolilor și îmbătrânirii în general, în timp ce alții lucrează în spitale și case de bătrâni pentru a oferi îngrijire directă pacienților. Un gerontolog se poate implica, de asemenea, în activități de advocacy sau de politici publice pentru a ajuta la îmbunătățirea serviciilor de îngrijire a sănătății pentru persoanele în vârstă.
Mulți oameni de știință din laboratorul clinic și de cercetare sunt specializați în gerontologie. Ei efectuează experimente de laborator și organizează studii longitudinale pentru a înțelege mai bine procesele biologice care se referă la îmbătrânire. Un gerontolog de cercetare ar putea investiga țesuturile vii pentru a afla mai multe despre dezvoltarea celulară și îmbătrânirea și pentru a determina cum să încetinească deteriorarea sănătății mentale și fizice. Oamenii de știință testează, de asemenea, noi medicamente pe animale de laborator și pe participanții la studiile clinice pentru a determina eficacitatea și siguranța acestora. Munca cercetătorilor este esențială în dezvoltarea unor tehnici noi și mai bune de tratament pentru cetățenii în vârstă.
Un gerontolog poate deveni, de asemenea, un medic autorizat, specializat în medicină geriatrică. Medicii diagnostichează și tratează afecțiuni comune la pacienții vârstnici, cum ar fi boala Alzheimer, boala Parkinson și osteoporoza. Ei prescriu medicamente și educă pacienții cu privire la modalitățile prin care pot face față mai bine problemelor legate de îmbătrânire. Un gerontolog poate organiza sesiuni de terapie fizică sau poate programa controale regulate pentru a monitoriza starea pacientului în timp. Medicii oferă, de asemenea, consiliere prietenilor și familiei unui pacient și îi informează despre modalitățile în care pot ajuta la îngrijirea persoanei iubite în vârstă.
Unii gerontologi cu experiență se implică în eforturile de educație și conștientizare. Experții în sociologie, psihologie și medicină identifică problemele frecvente întâlnite de persoanele în vârstă. Gerontologii scriu cărți și pamflete informative, organizează clinici pentru medici și vorbesc publicului pentru a crește gradul de conștientizare cu privire la probleme. Mulți gerontologi sunt implicați activ în strângerea de bani pentru cercetarea gerontologică privind boala Alzheimer și afecțiunile conexe.
Pozițiile guvernamentale în domeniul gerontologiei sunt esențiale în elaborarea politicilor administrative. Acești profesioniști cercetează problemele pertinente care îi afectează pe cetățenii în vârstă, cum ar fi accesul la asistență medicală și servicii publice, și îi sfătuiesc pe politicieni cu privire la crearea de noi politici. Ei administrează frecvent sondaje, organizează statistici și creează rapoarte detaliate despre calitatea serviciilor disponibile persoanelor în vârstă dintr-o comunitate. Acești gerontologi fac eforturi pentru o mai bună reglementare a caselor de bătrâni și a unităților de viață asistată și încearcă să aloce resurse pentru programele subfinanțate.