Un antreprenor general este o persoană sau o companie care se ocupă de întregul proiect de construcție, fie el comercial sau rezidențial. Compania generală contractantă este responsabilă de licitarea pentru un loc de muncă, de obținerea unui loc de muncă, de furnizarea tuturor materialelor, manoperei și echipamentelor necesare pentru finalizarea lucrării și de supravegherea realizării acesteia. În timp ce sarcinile generale de contractare pot include unele sau toate lucrările asociate unui proiect de construcție, în special tâmplăria, lucrările mai specializate, cum ar fi instalațiile sanitare, electrice și mecanice, pot fi subcontractate.
Pentru a deveni un antreprenor general, cunoscut drept antreprenor principal în Europa și antreprenor principal de către guvernul SUA, nicio diplomă nu este necesară din punct de vedere tehnic, deși o diplomă de licență în știința construcțiilor este preferată de multe companii mai mari. Toate statele din SUA cer ca persoanele aflate în această poziție să treacă un examen scris privind practicile generale de construcție și legile înainte de a obține o licență de muncă. Unele state impun, de asemenea, ca un antreprenor să stabilească mijloacele financiare pentru a conduce o afacere generală de contractare, precum și să ofere recomandări de la angajatorii, clienții și asociații de afaceri anteriori înainte de a obține o licență.
Munca unui antreprenor general începe cu căutarea de muncă și depunerea ofertelor de construcție pentru a fi angajat pentru a gestiona un proiect. Contractorii vor estima, de obicei, costul materialelor pentru proiect, vor adăuga costul proiectat al forței de muncă, inclusiv plata pentru subcontractanți, și marja lor de profit, înainte de a transmite estimarea clientului. Odată ce clientul acceptă oferta, cel mai probabil contractantul va obține o garanție de execuție, în special pentru proiecte mai mari, asigurându-se că clientul are protecție financiară în cazul în care proiectul nu este finalizat în timpul sau în modul solicitat.
Odată ce documentele sunt terminate și contractul este semnat, antreprenorul general va solicita apoi oferte pentru lucrările de specialitate necesare pentru proiect pe care compania contractantului nu poate sau nu dorește să le gestioneze. În unele cazuri, în special atunci când lucrează pentru guvern, contractantul va trebui să prezinte clientului o listă de subcontractanți fie înainte de semnarea contractului, fie imediat după; subcontractanții sunt uneori supuși aprobării clientului.
Din acel moment, antreprenorul general supraveghează toate aspectele proiectului și este direct responsabil pentru orice complicații care pot apărea în timpul construcției. Orice întârzieri sau probleme legate de proiect pot ieși din buzunarul contractantului, cu excepția cazului în care acordul cu subcontractantul sau subcontractanții prevede altfel. În timp ce unii antreprenori generali se ocupă ei înșiși de majoritatea lucrărilor, cei care angajează subcontractanți sunt totuși responsabili pentru oportunitatea și calitatea tuturor lucrărilor.