Un arhitect principal este unul dintre proprietarii unei firme de proiectare arhitecturală. Într-o firmă cu o singură persoană, fondatorul nu servește doar ca arhitect principal, ci se ocupă și de toate deciziile de afaceri și de proiectare pe cont propriu. Firmele mari pot avea mai mulți directori, iar responsabilitățile pentru fiecare dintre acești indivizi pot varia de la o afacere la alta. În unele companii, fiecare arhitect principal este responsabil pentru o sarcină specifică, cum ar fi marketingul sau finanțele, în timp ce unele firme împart aceste responsabilități între toți liderii companiei. Directorul unei firme de arhitectură îndeplinește un rol similar cu partenerii sau directorii din alte afaceri profesionale, cum ar fi firmele juridice sau cabinetele medicale.
Spre deosebire de arhitecții de personal, directorii unei firme de proiectare sunt responsabili pentru deciziile legate de managementul afacerii. Ei trebuie să planifice direcția companiei și să determine pe ce tipuri de proiecte se va concentra compania. Acești profesioniști vin cu strategii legate de bugetare, marketing și planificare financiară. Ei au, de asemenea, ultimul cuvânt în toate deciziile legate de afacere și sunt responsabili pentru soluționarea disputelor sau a neînțelegerilor dintre alți membri ai personalului. De asemenea, directorii se ocupă de angajare și concediere și iau decizii cu privire la politicile companiei, instruirea și mediul de lucru.
În unele companii, un arhitect principal poate încă supraveghea anumite tipuri de lucrări de proiectare, în special în firmele mici. El poate prelua frâiele proiectelor mari sau importante sau poate sfătui alți membri ai personalului atunci când apar întrebări de design. De asemenea, directorilor li se cere să reprezinte firma la întâlnirile legate de proiectarea proiectului. Acești profesioniști pot acționa ca consultanți și pot juca un rol mic în proiectarea unei clădiri sau se pot ocupa de întregul proiect de la început până la sfârșit. Mulți arhitecți care intră în domeniu din cauza dragostei lor pentru design sunt dornici să găsească modalități de a continua această muncă pe măsură ce își asumă responsabilități manageriale.
Pentru firmele mici și mijlocii, directorii joacă adesea un dublu rol atât în design, cât și în conducere. Aceștia pot acționa ca manageri seniori de proiect, supraveghend membrii personalului noi sau fără experiență pe măsură ce finalizează un proiect. De asemenea, ar putea fi necesari pentru a instrui sau a consilia arhitecții fără licență în timp ce lucrează pentru a-și obține licența de arhitectură. Restul timpului arhitectului principal este petrecut luând decizii manageriale, evaluând documentele financiare și comercializează firma către clienți noi.
În marile companii de arhitectură, arhitecții pot prelua mai multe roluri pe măsură ce avansează în rândurile manageriale. Un director junior, sau partener junior, este cineva care a fost recent promovat la nivelul de partener. Directorii de nivel mediu preiau adesea titluri precum executiv sau vicepreședinte senior. Arhitectul principal principal este de obicei fondatorul firmei sau unul dintre directorii acesteia. Majoritatea directorilor au o anumită formă de proprietate în companie, fie prin rolul lor de fondatori, fie ca investitori mai recenti.