Un asistent comportamental este o persoană care lucrează cu copii și adolescenți de vârstă școlară care au demonstrat probleme comportamentale sau de abilități sociale. Rolul precis al unui asistent comportamental într-o școală va depinde de politicile școlii și de nevoile individuale ale fiecărui elev care primește îngrijire. În unele cazuri, asistentul va fi de așteptat să servească și ca asistent didactic. Alte variabile includ dacă asistentul va lucra cu studenții într-un program separat pentru studenții cu nevoi speciale sau va lucra cu elevii în sălile de clasă obișnuite.
Unii copii, din cauza dizabilităților intelectuale, problemelor de sănătate mintală sau imaturității sociale, pot avea nevoie de asistență suplimentară la școală pentru a se comporta corect și a interacționa cu colegii de clasă și profesorii. Multe școli angajează aceste persoane pentru a-i ajuta pe acești copii să dezvolte comportamente adecvate și abilități sociale. Asistentul poate raporta unui profesor de educație specială, specialist în comportamentul școlii sau alt administrator școlar, în funcție de structura sistemului educațional în care lucrează.
Dacă un copil este identificat ca având probleme de comportament, profesioniștii din domeniul educației, inclusiv profesorii, psihologii școlari sau asistenții sociali, pot lucra cu copilul și părinții săi pentru a dezvolta un plan pentru îmbunătățirea comportamentului său. Acesta poate include un sistem de time-out sau penalități specifice pentru comportamente rele, în timp ce comportamentul bun poate fi recompensat cu privilegii speciale. Asistentul comportamental își poate asuma responsabilitatea principală pentru observarea comportamentelor copilului și acordarea de premii sau aplicarea disciplinei, în funcție de dacă copilul respectă planul său de comportament. În unele școli, un asistent comportamental poate acționa, de asemenea, ca asistent al profesorului și poate oferi instruire supravegheată copiilor la disciplinele școlare obișnuite sau poate ajuta la îndrumarea copiilor care au nevoie de ajutor suplimentar în activitatea școlară.
Calificările pentru a deveni asistent comportamental vor varia în funcție de școală, precum și de jurisdicția legală. În unele cazuri, cineva care își asumă rolul de acest tip de asistent poate fi obligat să finalizeze un curs de certificare înainte de a lucra într-o școală și poate fi nevoit să finalizeze cursuri de educație continuă pentru a-și reînnoi certificarea. El sau ea va fi de obicei mandatat să dețină o diplomă de liceu, iar unele jurisdicții pot solicita ca asistent să fi absolvit o facultate, în timp ce altele ar putea dori ca asistentul să dețină o diplomă sau să aibă experiență semnificativă în lucrul cu copiii. În plus față de acreditările educaționale, un asistent comportamental va trebui de obicei să treacă o verificare a antecedentelor înainte de a primi contactul cu studenții.