În termeni largi, un astrobiolog caută viață în tot universul. Căutarea și studiile ei pot include o examinare a mediilor care ar putea fi o casă anterioară, actuală sau viitoare a vieții, în special în alte locuri decât Pământul. Ea poate studia modul în care a evoluat viața în speranța de a afla cum poate începe viața în alte locuri din sistemul solar sau dincolo. Aceasta ar putea include o explorare a altor planete, stele, comete sau alte corpuri astronomice.
O mare parte din munca în care este implicat un astrobiolog se învârte în jurul cercetării. Aceasta poate include dezvoltarea de modele și simulări. În plus, ea ar putea fi încurajată să contribuie la proiecte aparținând altor cercetători sau să dezvolte propriile proiecte independente. Ea poate inventa, de asemenea, echipamente astrobiologice care pot fi folosite fie pe Pământ, fie în misiuni în spațiul cosmic, cum ar fi noi microscoape, telescoape sau alte instrumente. Aceste echipamente ar putea fi folosite pentru a detecta viețile trecute sau pentru a găsi semne că viața poate începe să se dezvolte.
Deși se petrece mult timp efectuând cercetări, comunicarea este, de asemenea, esențială. Ca rezultat, un astrobiolog poate avea nevoie să transmită informații despre progresul cercetării sale sau despre un anumit proiect prin prezentări, rapoarte și publicații la conferințe sau întâlniri. De obicei, aceste comunicări și evenimente sunt citite sau la care participă colegii sau cercetătorii din alte institute sau organizații.
Pentru a înțelege mai bine ce face un astrobiolog, un exemplu poate fi util. Un astrobiolog s-ar putea întreba dacă oxigenul există pe o anumită planetă care este lipsită de orice viață vegetală. După ce a efectuat cercetări detaliate, atât pe Pământ, cât și în spațiu – de obicei pe o perioadă de mulți ani, ea poate fi capabilă să propună un răspuns la această întrebare. Apoi, folosindu-și cercetările ca fundație, ar putea participa la conferințe în calitate de vorbitor și să-și prezinte cercetările și descoperirile la publicații.
Nu este o cale ușoară să devii astrobiolog. Cel puțin, este necesară o diplomă de licență într-un domeniu precum astronomie, biologie, chimie, fizică sau inginerie. În cele mai multe cazuri, însă, un astrobiolog are nevoie de o diplomă de master și un doctorat. De fapt, mulți angajatori solicită ca astrobiologii lor să aibă diplome de doctorat în chimie, inginerie, fizică, astronomie sau un domeniu conex al științei. Cele mai comune locuri de muncă pentru un astrobiolog includ laboratoarele naționale, universitățile, organizațiile astronomice și institutele naționale sau private.