Un auditor guvernamental evaluează dacă fondurile publice au fost utilizate conform mandatului asociat fondurilor. Poziția este de obicei împărțită în auditori interni și externi. Auditorii interni guvernamentali verifică evidențele financiare ale agențiilor guvernamentale pentru a asigura conformitatea cu standardele financiare. Auditorii externi guvernamentali verifică activitățile beneficiarilor terți neguvernamentali de fonduri guvernamentale pentru a se asigura că fondurile au fost cheltuite în conformitate cu acordurile care reglementează alocarea banilor publici.
Auditul este un proces în care un specialist financiar, de obicei instruit în metode contabile, examinează și evaluează înregistrările financiare ale unei entități, utilizarea fondurilor și conformitatea cu controalele financiare. În sectorul privat, auditul este un mecanism care este utilizat pentru a se asigura că companiile operează în interesul investitorilor lor, și nu pentru câștigul financiar al persoanelor din interior. De asemenea, auditul îndeplinește o funcție similară în sectorul public, cu avertismentul că orice discrepanțe relevate de un audit pot avea consecințe penale și civile.
Auditurile guvernamentale se referă la utilizarea fondurilor publice, care au un grad sporit de responsabilitate. Fondurile publice sunt în mod obișnuit alocate agențiilor guvernamentale pentru uz propriu sau pentru distribuire către terți, sub autorizarea organismului legislativ al unei țări. Autorizarea fondurilor este, de obicei, legată de o serie întreagă de lucruri care pot și nu pot fi făcute cu banii care sunt subliniați în autorizația specifică și în orice politică fiscală guvernamentală globală care privește alocarea. De exemplu, autorizația de fonduri specifice poate aloca bani administrației unui veteran pentru a încuraja dezvoltarea afacerilor mici, dar o politică guvernamentală generală ar putea interzice banii publici să meargă către orice furnizor care discriminează în practicile sale de angajare. Auditorul guvernamental ar trebui să verifice nu numai dacă fondurile au fost utilizate așa cum este specificat în autorizația de fonduri, ci și dacă utilizarea a fost conformă cu politicile guvernamentale generale.
Auditorii interni guvernamentali sunt de obicei desemnați să auditeze o agenție sau o anumită alocare de fonduri către mai multe agenții în baza unei singure autorizații legislative. Aceștia intră în agenție și efectuează o listă de verificare a sarcinilor care includ revizuirea cheltuielilor financiare și determinarea conformității cu protocoalele financiare. Un auditor intern guvernamental își petrece cea mai mare parte a timpului examinând evidența agenției pentru a stabili că banii publici nu au fost folosiți într-o manieră neautorizată.
Auditorii externi guvernamentali inspectează de obicei activitățile și evidențele financiare ale vânzătorilor, beneficiarilor și contractanților care primesc bani guvernamentali. Distincția importantă între auditorii interni și externi într-un context guvernamental este că auditorul extern trebuie, de obicei, să evalueze dacă guvernul își câștigă banii. De exemplu, un auditor extern guvernamental care este desemnat să auditeze un program guvernamental de rambursare a asistenței medicale nu trebuie doar să determine dacă afacerile financiare sunt în regulă, ci trebuie să se uite și la modul în care este furnizată asistența medicală pentru a se asigura că guvernul nu este fraudat.