Un comportamentist criminal este un psiholog care studiază și lucrează pentru a modifica comportamentul criminal folosind tehnici precum modificarea comportamentului. O persoană în această poziție investighează viețile infractorilor, încercând să determine cauzele fundamentale ale comportamentului lor, cu intenția de a lucra pentru a schimba comportamentul. Adesea, serviciile de comportament criminal sunt folosite în sistemul de justiție penală.
Mulți comportamentaliști criminali lucrează direct cu criminalii într-un cadru de terapie. Aceasta include, în general, munca pentru a identifica motivația din spatele activității criminale. Tehnici de schimbare a acestui comportament, cum ar fi modificarea comportamentului și condiționarea, pot fi, de asemenea, introduse în aceste sesiuni. Modificarea comportamentului include pedepsirea comportamentelor nedorite și recompensarea comportamentelor pozitive. Condiționarea poate fi folosită pentru a explica factorii care au condus la anumite comportamente criminale și poate fi folosită și pentru a modifica acest comportament.
Pe baza teoriei condiționării, un comportamentist criminal identifică de obicei condiționările sau stimulii care au condus la comportamentele criminale. Odată ce condiționarea este identificată, are loc decondiționarea, care este o perioadă de timp în care vechile comportamente sunt eliminate prin terapie. După ce vechile comportamente sunt eliminate, începe recondiționarea. Aceasta presupune utilizarea recompenselor care motivează individul să facă alegeri pozitive. Identificarea cu succes a stimulilor care promovează comportamentele pozitive și elimină comportamentele negative poate fi un proces îndelungat, care durează ani de zile.
Sistemul de justiție penală poate, de asemenea, să angajeze comportamentaliști criminali ca martori experți într-un proces. Persoanele aflate în aceste posturi pot lucra și în centre de reabilitare a penitenciarului, în cabinete private cu persoane fizice sau cu agențiile de aplicare a legii în psihologia criminalistică criminalistică. În fiecare caz, studiul comportamentului criminal este adesea folosit pentru a lucra în vederea prevenirii viitoarelor infracțiuni.
Școala de gândire la care sunt abonați mulți comportamentaliști criminali se numește behaviorism și se bazează pe cercetările lui Ivan Pavlov și BF Skinner. Prin teste și experimente, acești bărbați au teoretizat că condiționarea este responsabilă pentru multe comportamente umane și animale. Cercetările și observațiile lor timpurii au condus la tehnicile folosite astăzi în modificarea comportamentului criminal. Condiționarea clasică și operantă sunt două dintre cele mai vechi teorii comportamentiste ale lui Pavlov și Skinner.
Formarea comportamentală criminală începe de obicei cu studiul psihologiei și sociologiei. În general, este implicată un studiu amplu și cercetare a comportamentului, cu un accent special pe comportamentul criminal. Nu este neobișnuit ca mulți comportamentaliști criminali să aibă diplome atât în justiție penală, cât și în psihologie.