Judecătorii de succesiune sunt responsabili de a determina modul în care testamentul unei persoane este executat după moartea acesteia. Pentru a deveni judecător de succesiune în Statele Unite, o persoană trebuie mai întâi să treacă de barou și să devină avocat. Majoritatea statelor cer ca un avocat să fi deținut o licență pentru un număr minim de ani înainte de a deveni judecător de succesiune; majoritatea statelor au, de asemenea, cerințe de rezidență și vârstă. De acolo, procesul de a deveni judecător de succesiune variază în funcție de jurisdicție. Există trei căi principale către poziție: a fi numit, a fi selectat sau a fi ales de către populația generală în alegeri partizane sau nepartizane.
În unele state, judecătorii de succesiune sunt numiți de guvernator, lucru care se poate întâmpla în altă parte atunci când există un post vacant pe bancă între alegeri. O persoană care dorește să devină judecător de succesiune într-un stat în care guvernatorii fac numirile va trebui probabil să depună o cerere la un comitet de examinare judiciară sau de nominalizare. Apoi, comitetul va prezenta guvernatorului recomandările sale pentru a le utiliza în alegerea. De exemplu, în Iowa, judecătorii de succesiune sunt examinați de o comisie de nominalizare a magistraților. Printre membrii acestei comisii se numără un judecător, doi avocați și până la trei membri non-avocați.
Un alt mod relativ neobișnuit de a deveni judecător de succesiune este prin comisie sau selecție legislativă. Acestea sunt uneori combinate cu numiri de guvernator. Alteori, un candidat care dorește să devină judecător de succesiune se aplică la un judecător principal sau la comisie. Procesul de selecție este tratat la fel ca procesul de selecție pentru locuri de muncă din lumea afacerilor, candidatul fiind intervievat de potențiali supraveghetori și supus verificărilor de referință.
În majoritatea statelor din SUA, candidații trebuie să câștige alegerile pentru a deveni judecător de testare. Există două forme principale de alegere: partizane și nepartizane. Alegerile partizane pentru mandatele de judecată testate sunt mai puțin frecvente, dar nu nemaiauzite. În cazul alegerilor partizane, judecătorii trebuie să fie numiți de partidul său politic sau să fie aleși prin alegeri primare.
Mai frecvente sunt alegerile nepartizane la nivel județean sau local. Pentru a deveni judecător de succesiune într-un stat în care au loc alegeri nepartizane, un candidat trebuie să depună cerere pentru a intra pe buletinul de vot. Candidatul ar trebui apoi să facă campanie ca orice alt oficial ales, deși majoritatea curselor pentru judecători sunt mai discrete și mai demne decât cursele legislative și executive. După alegeri, candidatul câștigător depune jurământul în calitate de judecător de succesiune. Termenele tind să varieze de la șase la 10 ani.
În statele în care judecătorii de succesiune sunt numiți sau aleși, este posibil ca aceștia să fie supuși unei alegeri de menținere în timpul următorului ciclu electoral sau după o anumită perioadă de timp. O alegere de menținere nu este o alegere opusă, ci mai degrabă una în care populația votează pentru a aproba sau dezaproba judecătorul. Dacă judecătorul nu obține aprobarea, el sau ea este înlocuit cu o nouă numire sau selecție.