Un audiolog este un profesionist din domeniul sănătății, care a fost instruit prin muncă clinică semnificativă și educație pentru a evalua, diagnostica, testa și ajuta oamenii să compenseze problemele de auz. Atunci când problemele de auz sunt diagnosticate, ele pot ajuta oamenii să facă față unor astfel de probleme sau să facă recomandări pentru tratament medical care ar putea pune capăt sau rezolva aceste probleme. Conform legislației actuale din SUA, din 2007, toți audiologii care intră în acest domeniu trebuie să dețină cel puțin un doctorat în audiologie, de la o universitate acreditată.
Deoarece aproximativ 28 de milioane de americani suferă de o formă de deficiență de auz, munca pe care o face un audiolog este foarte importantă și trebuie remarcat că persoanele cu deficiențe de auz nu includ doar persoanele în vârstă. Există mulți copii cu deficiențe de auz semnificative și adolescenți și adulți tineri care se luptă cu această problemă într-o măsură mai mică sau mai mare. Diagnosticul adecvat de către un audiolog poate ajuta frecvent oamenii să ducă o viață foarte normală și cu un scop. Atunci când deficiențele de auz nu sunt diagnosticate, mai ales când sunt minore până la moderate, acestea au adesea un impact semnificativ asupra vieții oamenilor și pot afecta performanța școlară, interacțiunea socială și stima de sine. Problemele de auz pot fi, de asemenea, diagnosticate greșit ca boală mintală, ADHD, alte tulburări de învățare sau tulburări de vorbire/limbaj.
Audiologul poate lucra într-o mare varietate de setări și este instruit să lucreze cu copii foarte mici până la adulți de toate vârstele. Unii audiologi lucrează pentru școli și ajută la depistarea și diagnosticarea problemelor de auz la cei foarte tineri. Apoi, aceștia pot lucra în mod specific cu copiii identificați ca cu deficiențe de auz și pot face sugestii părinților despre cum să rezolve problema.
Pentru unii copii, diagnosticul poate însemna obținerea de aparate auditive sau intervenția chirurgicală, sau cel puțin examinarea de către un medic, pentru a evalua copilul pentru defecte structurale sau probleme medicale în curs care ar putea fi abordate. Diagnosticarea precoce a problemelor de auz de-a lungul vieții este semnificativ valoroasă, deoarece dobândirea vorbirii/limbajului depinde în mare măsură de capacitatea unei persoane de a auzi cu acuratețe cuvântul rostit. Audiologii pot oferi intervenție timpurie și pot ajuta părinții, școlile sau profesorii de educație specială cu strategii care vor oferi unui copil cu deficiențe de auz o șansă mult mai mare de a dobândi cu succes limbajul și de oportunități de învățare nedefectuate.
Un audiolog poate lucra și ca medic independent, în spitale, în clinici care testează auzul și ajută la montarea aparatelor auditive sau într-o varietate de medii de cercetare. Concentrarea asupra diferitelor aspecte ale auzului se poate schimba în funcție de preferința pentru muncă pe care o exprimă audiologul. Cu toate acestea, toate se ocupă de unul sau mai multe aspecte ale pierderii auzului și fie despre cum să dezvolte strategii sau cercetări care pot indica modul de prevenire sau compensare a deficienței de auz, fie se ocupă direct cu pacienții pentru a evalua auzul și a ajuta persoanele cu deficiențe de auz.
Audiologii nu sunt medici, dar sunt totuși foarte importanți pentru comunitatea medicală. Sugarii cărora li se administrează anumite forme de antibiotice li se poate testa auzul chiar și atunci când sunt foarte tineri, de către audiologi. De asemenea, audiologii ajută medicii prin diagnosticarea sau trimiterea la ei a pacienților care pot avea deficiențe corectabile. Munca audiologului este la fel de socială, pe atât de medicală, deoarece pierderea auzului poate afecta atât de multe aspecte diferite ale vieții, în orice etapă a vieții.