Mașinile cu control numeric computerizat (CNC) sunt folosite în majoritatea magazinelor moderne de mașini și a unităților de producție în masă pentru a crește precizia și eficiența la formarea pieselor metalice. Un mecanic CNC este instruit special pentru a programa, opera și întreține astfel de echipamente. El sau ea folosește cunoștințele de specialitate pentru a configura mașini care sunt capabile să taie, să îndoaie, să formeze și să lustruiască metalul brut în piese și unelte finite.
Progresele tehnologice moderne în proiectarea și implementarea mașinilor CNC au schimbat natura muncii unui mașinist. Acolo unde un profesionist obișnuia să taie și să modeleze manual piesele metalice, mașinii de astăzi pot programa și monitoriza munca unei mașini complet automatizate. În unele magazine, o mână de mașini CNC calificați pot efectua aceeași cantitate de muncă ca câteva zeci de mașini manuali. Profesioniștii citesc și interpretează planuri, introduc date într-un sistem informatic și inspectează acuratețea funcționării unei mașini. Mașiniștii sunt responsabili pentru efectuarea ajustărilor atente și efectuarea întreținerii pieselor delicate.
Un mașinist CNC este adesea implicat în proiectarea noilor echipamente, oferind o perspectivă expertă asupra eficienței noilor produse. El sau ea ar putea lucra cu ingineri și programatori pentru a dezvolta mașini mai bune, cum ar fi cele care folosesc dispozitive laser sau instrumente de tăiere a apei. Mecanistul CNC își folosește experiența personală pentru a informa proiectanții și inginerii despre dimensiunile și vitezele adecvate pentru diferite tipuri de echipamente și testează prototipuri pentru a asigura acuratețea acestora.
Pentru a deveni mașinist CNC, o persoană trebuie să aibă de obicei cel puțin o diplomă de liceu și experiență de lucru cu mașini și computere. Unii angajatori solicită noii mașiniști să finalizeze un program de formare la o școală de meserii sau un colegiu comunitar, să își asume o ucenicie la un magazin sau ambele. Programele de formare, care pot dura de la șase luni la doi ani, oferă cursuri și instruire practică pentru potențialii mașiniști. Elevii învață despre diferite mașini CNC și despre cea mai recentă tehnologie, precum și despre procedurile de siguranță și liniile directoare la locul de muncă. Uceniciile pot dura până la patru ani și constau în formare plătită la locul de muncă, sub supravegherea mașinilor CNC cu experiență.
În Statele Unite, un nou mașinist CNC poate alege să devină certificat prin susținerea unui examen scris administrat de Institutul Național de Competențe în Prelucrarea Metalelor. Majoritatea celorlalte țări industrializate au organizații similare recunoscute la nivel național care acreditează mașiniști CNC calificați. Obținerea certificării nu este de obicei o cerință pentru angajare, deși obținerea certificării poate îmbunătăți acreditările unui mașinist și poate deschide mai multe oportunități de angajare.